America First ble brukt som slagord både av demokratiske og republikanske politikere. Etter at første verdenskrig brøt ut, brukte den demokratiske president Woodrow WilsonAmerica First for å beskrive sin nøytralitetspolitikk. Det samme gjorde journalisten og den seinere avismagnaten William Randolph Hearst.[2] Slagordet ble også brukt av den republikanske senator Warren G. Harding i presidentvalgkampen i 1920, som han gikk seirende ut av.[3]
America First-komiteen (AFC), med Charles Lindbergh som den mest kjente talsperson, var en pressgruppe som førte en kampanje imot at USA skulle involvere seg i andre verdenskrig. Den arbeidet for isolasjonisme og imot at USA skulle involvere seg internasjonalt. Gruppen hadde 800 000 medlemmer i 450 avdelinger og gjorde slagordet America First populært.[4] Mye av gruppens retorikk var antisemittisk og pro-fascistisk, men gruppen hadde en variert medlemsmasse.[5] Gruppen ble oppløst 10. desember 1941, tre dager etter det japanske angrepet på Pearl Harbor.[6]
I begynnelsen av Trump-kampanjen ble Trump markedsført som en nasjonalist som ville sette Amerika først.[9] Kampanjelederen Corey Lewandowski (som seinere ga ut ei bok med tittelen[10]) brukte frasen i kampanjen, og både Sarah Palin[11] og Chris Christie brukte America First i sine støtteerklæringer for Trump. Trump la selv inn slagordet i sine daglige opptredener etter et intervju med David E. Sanger i The New York Times i mars 2016.[12][13]
Trump fulgte i valgkampen opp med at America First ville være et overordnet tema i hans regjering, og han frontet nasjonalisme og isolasjonisme.[14] Etter at Trump ble valgt til president, ble Amerika først en offisiell utenrikspolistisk doktrine fra Donald Trumps regjering. Trump brukte America First i sin innsettelsestale 20. januar 2017. I en meningsmåling fra Politico/Morning Consult sa 65% of amerikanerne at de reagerte positivt på Trumps America First i innsettelsestalen, mens 39% mente talen var dårlig.[15] Slagordene Make America Great Again og America First ble begge brukt i tittelen på Trumpregjeringens forslag til statsbudsjett for 2018. Det refererte til forslaget om å bruke mer på militæret, mer på innenlands sikkerhet og på veteraner og mindre på utgifter utenlands, og den hadde et mål om å oppnå budsjettbalanse i løpet av ti år.[16]
^Bennett, Brian (20. januar 2017). «'America First,' a phrase with a loaded anti-Semitic and isolationist history». Los Angeles Times. «While the America First Committee attracted a wide array of support, the movement was marred by anti-Semitic and pro-fascist rhetoric.» Dunn, Susan (18. april 2016). «Trump's 'America First' has ugly echoes from U.S. history». CNN. «Seeking to brand itself as a mainstream organization, America First struggled with the problem of the anti-Semitism of some of its leaders and many of its members.» Powers, Richard Gid (1995). Not Without Honor: The History of American Anticommunism. Free Press. s. 167. ISBN0-684-82427-2. «The America First Committee and Norman Thomas's group tried to maintain their distance from anti-Semites and fascists, but the lunatic fringe of countersubversives was drawn irresistibly to them, wild for the possibility of become part of a powerful mainstream political movement. Gerald L. K. Smith, Elizabeth Dilling, Gerald B. Winrod, William Dudley Pelley, Charles Coughlin, Laura Ingalls, and all of the country's other notorious anti-Semitic anticommunist crackpots joyously raised the temperature of the debate by attacking defense preparations as Jewish inspired and Communist directed.»
^Solly, Meilan (16. mars 2020). «The True History Behind 'The Plot Against America'». Smithsonian Magazine (på engelsk). Besøkt 21. april 2020. «The America First Committee officially disbanded three days after the Japanese attack on Pearl Harbor.»
^Cox, Michael; Durham, Martin (2000). «The Politics of Anger: The Extreme Right in the United States». The Politics of the Extreme Right: From the Margins to the Mainstream. London/New York: Pinter. s. 287. ISBN1-85567-459-9.
^Trump, Donald J. (10. november 2015). «Ending China's Currency Manipulation». Wall Street Journal. «The American people need an administration that will tell them the truth and a president who will put America first. That’s what I intend to do.»