De tien landen speelden een volledige competitie, elk land speelde dus in totaal achttien wedstrijden. De kwalificatie begon op 8 oktober 2015 en eindigde op 10 oktober 2017. De vier hoogst geklasseerde landen kwalificeerden zich voor de WK-eindronde. De nummer vijf speelt in een intercontinentale play-off tegen de winnaar van de OFC-zone om het laatste ticket voor het WK voetbal.
Het wedstrijdschema is op 25 juli 2015 per loting bepaald. Brazilië en Argentinië werden vooraf reeds ingedeeld, zodat geen enkel land het in één speelronde zou hoeven op te nemen tegen deze volgens de FIFA-wereldranglijst sterkste landen.