Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Ken (Marlon Brando) wordt tijdens de Tweede Wereldoorlog in zijn rug geschoten en loopt daardoor een dwarslaesie op. Zwelgend in zelfmedelijden gedraagt hij zich in het ziekenhuis nors en kwaad. Zijn mede-dwarslaesiepatiënten Norm (Jack Webb) en Leo (Richard Erdman) gaan daarin alleen niet mee. Kens verloofde Ellen (Teresa Wright) en de geduldige dokter Brock (Everett Sloane) krijgen hem vervolgens zover dat hij zijn best gaat doen om opnieuw zijn plekje in het leven te vinden.