Silistra (Bulgaars: Силистра), verouderd Drastar (Bulgaars: Дръстър), is de hoofdstad van het gelijknamige Bulgaarseoblast aan de Donau op de grens met Roemenië. Met ruim 30.000 inwoners is het de achtentwintigste stad qua grootte van het land.
Geografie
De gemeente Silistra is gelegen in het noordelijke deel van de oblast Silistra. Met een oppervlakte van 515,891 km² staat het op de tweede plaats van de 7 gemeenten van de oblast (oftewel: 18,12% van het grondgebied). De grenzen zijn als volgt:
De Romeinen bouwden op de plaats van een vroegere Keltische vestiging in 29 n.Chr. een fort en hielden de bestaande naam, Durostorum (of Dorostorum) aan. Het werd een belangrijk militair centrum in de provincie Moesië en groeide ten tijde van de Marcus Aurelius uit tot een stad. In 388 werd Durostorum de zetel van een christelijk bisdom en een centrum van het christendom in de regio. De Romeinse generaal Flavius Aëtius werd in 396 in de stad geboren. Nadat het Romeinse Rijk was verdeeld werd de stad, die in Byzantijns Grieks bekendstond als Δουρόστολον, Durostolon deel van het Byzantijnse Rijk. Durostolon was ook de wortel van Drastar - de middeleeuwse Bulgaarse naam van de stad en Dârstor, een voormalige middeleeuwse Roemeense naam van de stad.
De zwaar versterkte stad doorstond tijdens de Krimoorlog in 1854 een 39 dagen durende belegering door Russische troepen (van 19 mei tot 22 juni) onder leiding van de vermaarde militair ingenieur Eduard Totleben. Het Turkse fort hield stand en de sultan kende de voltallige bezetting van 13.862 man een onderscheiding of Campagnemedaille toe, de zogenaamde Silistria Medaille.
Bevolking
In de eerste officiële volkstelling van 1934 registreerde Silistra 15.159 inwoners. Het aantal inwoners nam in de daaropvolgende volkstellingen continu toe (zie: onderstaand tabel). Zo verviervoudigde het inwonersaantal bijna van 15.159 naar 58.197 in de periode 1934-1975. Sindsdien neemt de bevolking echter in een rap tempo af, vooral als gevolg van de verslechterde economische situatie in de regio. Vooral het omringende platteland kampt met een intensieve bevolkingsafname. Op 31 december 2020 telde de stad Silistra 30.169 inwoners, terwijl de gemeente Silistra (inclusief 18 nabijgelegen dorpen) een inwonersaantal van 44.940 had.[1][2] Dit waren 5.438 mensen (−15,3%) minder dan 35.607 inwoners bij de officiële census van februari 2011.[1] De gemiddelde jaarlijkse groei in die periode komt daarmee uit op −1,7%, hetgeen lager is dan het landelijk jaarlijks gemiddelde over deze periode (−0,63%).
Bevolkingsontwikkeling van de stad, gemeente en oblast Silistra
Jaar
1934
1946
1956
1965
1975
1985
1992
2001
2011
2019
stad Silistra
15.159
16.142
20.350
33.019
58.197
53.619
48.360
42.153
35.607
30.983
gemeente Silistra
42.108
43.523
46.227
55.452
69.023
75.802
71.889
61.942
51.386
44.940
oblast Silistra
138.340
151.514
162.664
170.442
175.754
174.107
161.063
142.000
119.474
108.018
Bevolkingssamenstelling
De Bulgaren vormen de grootste bevolkingsgroep in de stad Silistra. Er woont een grote Turkse minderheid in de stad. Tevens telt de stad Silistra ook een kleine Roma-gemeenschap, maar de meesten van hen wonen in dorpen op het nabijgelegen platteland - vooral in de dorpen Jordanovo, Baboek en Kalipetrovo.
Bevolkingssamenstelling (2011)
Bevolkingsgroep
Bulgaren
Turken
Roma
stad Silistra
29.677
3.458
123
gemeente Silistra
40.707
6.258
899
oblast Silistra
64.050
40.272
5.697
Religie
Bij de volkstelling van 1 februari 2011 was het invullen van een geloofsovertuiging optioneel. Van de 51.386 mensen die werden geregistreerd bij de volkstelling van 2011 kozen 7.919 personen (15,4%%) ervoor om hun religieuze overtuiging niet te specificeren. Van de 43.467 respondenten verklaarden 32.007 aanhangers te zijn van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk (73,6%), gevolgd door 5.020 moslims (11,6%) en 2.491 personen zonder religieuze overtuiging (5,7%).[3]