Het blad is op 28 augustus 1845 voor het eerst verschenen, uitgebracht door Rufus M. Porter als een wekelijkse nieuwsbrief van vier pagina's. Het blad publiceerde destijds met name berichtgevingen over het patentbureau van de Verenigde Staten en artikelen over nieuwe uitvindingen. Tegenwoordig publiceert het blad artikelen uit uiteenlopende takken van de wetenschap.
Hoewel het blad over het algemeen zeer gerespecteerd is, is het niet 'peer reviewed'. Omdat de auteurs veelal topwetenschappers zijn op hun eigen terrein, die jaren of decennia ervaring hebben en uitstekend kunnen uitleggen waar het bij een bepaald onderwerp over gaat, heeft een publicatie in Scientific American toch een aanzienlijke impactfactor van rond de 2,15.[1]
Het blad richt zich door de populaire schrijfstijl op een breed publiek, waardoor het zich onderscheidt van wetenschappelijke vakbladen waarin ook nog steeds wordt gepubliceerd, zoals Nature en New Scientist.
Sinds maart 1996 heeft Scientific American een eigen website met artikelen van huidige en vorige edities, dagelijks nieuws, opmerkelijke wetenschapsfeiten, speciale verslagen, trivia, "Scidoku" (samenstelling van Science en Sudoku) en meer.
Externe links
(en) Online editie van Scientific American met gedeeltelijke toegang tot de huidige editie
