Het was de tweede regio van Frankrijk wat betreft de oppervlakte (na Midi-Pyrénées met als hoofdstad Toulouse) en wat betreft economie en inwonertal (na Île-de-France met als hoofdstad Parijs). De regio heeft 6.215.840 inwoners (2007) op een oppervlakte van 43.698 km². Rhône-Alpes is de achtste regio van Europa.
De regio Rhône-Alpes is de meest concurrerende Franse regio ten opzichte van de Parijse regio Île-de-France. Het maakt deel uit van de driehoek metropoolregio's Lyon-Grenoble-Saint-Étienne, wat een van de actiefste regio's is van Frankrijk. Deze drie metropolen liggen op een relatief korte afstand bij elkaar: Saint-Étienne en Lyon op 60 km, Grenoble en Lyon op 100 km en Grenoble en Saint-Étienne op ongeveer 160 km.
De regio omvatte acht departementen die bestuurd worden vanuit de prefecturen, ofwel de hoofdsteden van elk departement. In aflopende volgorde van inwoneraantal per stad waren dat:
Zie TER Rhône-Alpes voor het hoofdartikel over dit onderwerp.
Demografie
Rhône-Alpes is de tweede regio van Frankrijk wat betreft het inwonertal van 6.005.000 inwoners (2006) op een oppervlakte van 43.698 km² (137 inwoners per km²). Het kende een bevolkingsgroei van 0,6% in de jaren negentig van de 20e eeuw. In januari 2006 werd het inwonertal geschat op meer dan 33 miljoen inwoners, wat een snellere stijging van het inwonertal betekende vanaf 2000 met gemiddeld 53.000 per jaar ofwel een stijging met 0,9% jaarlijks. De reden voor deze stijging is voor 58% natuurlijk en voor 42% te danken aan immigratie[1].
Rhône-Alpes strekt zich uit van het Centraal Massief in het westen tot aan de Alpen het oosten.
Tussen deze berggebieden bevindt zich de vallei van de rivieren Saône en Rhône, ingekapseld binnen een uitgestrekt gebied met een matig reliëf (Bresse, Dombes, bas-Dauphiné).
Centraal Massief
In het westen van de regio Rhône-Alpes ligt het oostelijke deel van het Centraal Massief, met de:
In het oosten van de regio liggen de Alpen en het Juragebergte. Van het noorden naar het zuiden gaan de zuidelijke plooien van de Jura over in die van de noordkant van de Alpen. De Alpen van Dauphiné en Savoie hebben sterke markeringen van de laatste ijstijd (grote valleien van de Isère en de Maurienne en haar meren).
Dat de steden Saint-Étienne en Privas in het Centraal Massief zich op een grotere hoogte bevinden dan de steden Grenoble, Annecy en Chambéry in de Alpen, is op zich paradoxaal, gezien de Alpen een hoger gebergte zijn dan het Centraal Massief. Dit ligt echter aan het feit dat de Alpen in de Rhône-Alpes zich kenmerken door diepe dalen, zoals de Vallei van de Grésivaudan en Combe de Savoie, terwijl het Centraal Massief een minder toegankelijk reliëf bevat. Lyon en Valence bevinden zich kortom op een bescheiden hoogte in het vallei van de Rhône.
Steden in de Rhône-Alpes bevinden zich op de volgende hoogtes:
Saint-Étienne, gemiddeld 750 meter, hoogste punt 1117 meter (Rochetaillée); Saint-Étienne is de tweede hoogst gelegen stad van Europa. Het stadhuis ligt op 515 meter.
Annecy, gemiddeld 448 meter, hoogste punt 926 meter
Privas, gemiddeld 390 meter, hoogste punt 750 meter
Chambéry, gemiddeld 270 meter, hoogste punt 560 meter
Bourg-en-Bresse, gemiddeld 239 meter, hoogste punt 273 meter
Grenoble, gemiddeld 213 meter, hoogste punt 475 meter (Bastille)
Binnen de grenzen van Rhône-Alpes liggen acht natuurparken, waaronder unieke gebieden zoals de Mont Blanc en de Gorges de l'Ardèche. Toeristen kunnen hierdoor een variëteit aan bezienswaardigheden in de omgeving aantreffen, van bergen en wijngaarden tot zoetwatervalleien met lavendel en olijven.
De kookkunst in Rhône-Alpes biedt plaats voor zowel de grote eter als de fijnproever, met lokale wijnen zoals de Beaujolais en de Côtes du Rhône en verschillende grote namen in de keukens, zoals topkok Paul Bocuse. Lyon staat bijvoorbeeld al eeuwen bekend als de hoofdstad van de gastronomie[4]
Lyon
De Fête des lumières ook wel Les Illuminations (jaarlijks op 8 december) is een lichtspektakel in Lyon, waarbij alle kerken, openbare gebouwen, andere objecten en de hemel op een sprookjesachtige wijze worden verlicht, op veel plaatsen begeleid met muziek. Met dit feest wil de stad de heilige Maria bedanken omdat zij volgens de gelovigen de stad in de 19e eeuw van de pest zou hebben bevrijd.
In Lyon zijn er verschillende oude gebouwen te bezichtigen, zoals de opera en het stadhuis. Ook staat er de kathedraal Saint-Jean-Baptiste met romaanse en gotische kenmerken, die gebouwd is van 1180 tot 1480. De kathedraal is om meerdere redenen bezienswaardig, onder meer vanwege het astronomisch uurwerk uit de 14e eeuw.
Verder kent de stad een aantal aantrekkelijke musea, zoals het Musée des Beaux-Arts, dat gevestigd is in een voormalig zeventiende-eeuws klooster en het grootste en veelzijdigste museum –na Parijs– van Frankrijk is. Verder is er het Musée des Tissus over de beroemde zijde-industrie in Lyon en het Musée des Arts Décoratifs dat sinds 1925 gevestigd in het oude hôtel Lacroix-Laval. Dit is een van de zeldzame sfeermakende musea van Frankrijk. De vertoonde voorwerpen en meubels zijn afgestemd op het kader en plattegrond van een typisch patriciërswoning van het classicistisch tijdperk.
