Leiders van de Mensjewieken, in mei 1917 gefotografeerd op de Norra Bantorget in de Zweedse hoofdstad Stockholm. V.l.n.r.: Pavel Axelrod, Julius Martov en Alexander Martinov.
Hij werkt mee aan twee kranten: de Werker, en Commune. Door Bakoenin zal hij idealistische invloeden ondergaan, die hij later meeneemt in zijn omarming van het marxistische dialectisch materialisme.
In 1900 verenigen zich verschillende revolutionaire krachten, en samen met Julius Martov en Lenin geven zij voor ballingen de socialistische krant Iskra (Vonk) uit. Dit zal tevens het begin zijn van de RSDAP. Na het tweede congres van de RSDAP, in 1903, kiest Axelrod de kant van de mensjewieken.
De Februarirevolutie van 1917 maakt dat Axelrod terug naar Rusland kan keren. Hij verzet zich tegen de toetreding van de mensjevieken aan de Voorlopige Regering van Aleksandr Kerenski, maar is te laat om dit tegen te gaan. Wanneer de mensjevieken voor de voortzetting van de oorlogsinspanning zijn, zal hij hiertegen oppositie voeren, en pleiten voor onmiddellijke vredesonderhandelingen met de Centrale Mogendheden. Hij uit felle kritiek op Irakli Tsereteli en Fedor Dan, die de oorlog willen voortzetten. Op een congres van 18 juni 1917 kan hij voor deze kritiek echter geen meerderheid mobiliseren.
Na de Oktoberrevolutie, die uiteindelijk de bolsjewieken aan de macht brengt, verlaat hij Rusland om over de hele wereld te trachten een serieuze oppositie tegen het bolsjewistische bewind op de been te brengen.
Hij overlijdt ten slotte op 16 april 1928 in Berlijn.