Michael Kahn werd in 1935 geboren in New York. In de jaren 1950 verhuisde hij naar Californië om er in dienst van een New Yorks reclamebureau televisiespots te maken. Vervolgens kreeg hij een baan aangeboden bij Desilu, het productiebedrijf van Desi Arnaz en Lucille Ball, en werd hij de assistent van Dann Cahn, een toenmalige monteur van de tv-serie I Love Lucy (1951–1957).[1] Het eerste tv-programma waar Kahn zelf aan meewerkte was de westernserie The Adventures of Jim Bowie (1956–1958).[2]
Kahn werkte in de daaropvolgende jaren aan verschillende tv-series mee en werd in 1965 na vier afleveringen benoemd tot de vaste monteur van de komische reeks Hogan's Heroes (1965–1971). In 1969 monteerde Kahn met The Activist zijn eerste langspeelfilm.