In de Middeleeuwen was dit gebied in bezit van het Prinsbisdom Luik, terwijl de familie van Elderen er eveneens leengoederen bezat.
De Kruisvindingsparochie was in de 9e en 10e eeuw een hulpkerk van de parochie van Tongeren, maar was in de 13e eeuw al een zelfstandige parochie, die over een romaanse kerk beschikte. Het tiendrecht en patronaatsrecht waren in handen van het Onze-Lieve-Vrouwekapittel van Tongeren. In 1845 werd de romaanse kerk afgebroken en kwam er het huidige, neogotische, gebouw voor in de plaats.
Mal is gelegen op de grens van vochtig- en droog-Haspengouw, op de linkeroever van de Jeker. De hoogte bedraagt 85 tot 112 meter. Ten westen van Mal ligt een uitgestrekt natuurgebied, het Landschapspark van de Oostelijke Jeker, bestaande uit moerassige biotopen. Verder van de Jeker af is de bodem vooral voor de landbouw in gebruik, waarbij vooral granen en suikerbieten worden geteeld.