Spanjer is onder andere bekend geworden door zijn typetjes zoals Drs. Vijfje, de Voetbalombudsman in Voetbal '80 en Beun de Haas in de sterreclame.
Grote bekendheid verwierf hij in het programma Taxi. In dit programma knoopte Spanjer, vermomd als taxichauffeur, een praatje aan met de passagiers terwijl een verborgen camera draaide. Met het programma won Spanjer de Gouden Roos van Montreux.
Zijn bekendheid heeft er onder andere ook toe geleid dat hij samen met Rijk de Gooyer een serie reclamespotjes maakte voor KPN.
In 2006 speelde Spanjer rechercheur Martin Boks in de politieserie Boks, die uitgezonden werd door Talpa.
Spanjer is ook schrijver. Zo publiceerde hij onder andere in het satirisch studentenweekblad Propria Cures, waarin hij in een polemiek verzeild raakte met Harry de Winter. In 2016 kwam Spanjer in stukken uit, allemaal korte verhalen (anekdotes) gebundeld in één boek.
In 2011 verscheen Spanjer opnieuw als het typetje Beun de Haas in reclamespotjes van de BOVAG.[1][2]
Vanaf september 2019 namen Rudy Bennett, Theo van Es en Maarten Spanjer het publiek mee terug naar diezelfde tijd in de Beatshow. Dat deden zij met hits, verhalen en herinneringen. De hits werden gezongen door Rudy Bennett en Theo van Es, maar ook Polle Eduard (Tee Set) en singer/songwriter Specs Hildebrand leverden vocale bijdragen. Maarten Spanjer vertelde verhalen en haalde herinneringen op. Het geheel werd begeleid door de band The Motions.