Rutgers werd geboren in de Gelderse plaats Ellecom als zoon van een aannemer maar verhuisde al spoedig naar Amsterdam om zich in de praktijk in de architectuur te kunnen ontplooien. In die stad zou hij zijn hele leven woonachtig en werkzaam blijven. Rutgers geldt als de meest productieve architect van de Amsterdamse School. Zijn oeuvre omvat voornamelijk woningbouwblokken met circa 7000 woningen. Daarnaast ontwierp hij tal van villa's, en onder meer enkele kerken, hotels en herenhuizen. Ook hield hij zich bezig met toegepaste kunst en ontwierp enkele interieurs.
Tot omstreeks 1920 is Rutgers' werk sterk geïnspireerd door Berlages ontwerpen en daarin was hij enkele jaren actief als gemeentelijk architect. Vervolgens ontwikkelde zijn werk zich geheel in de geest van de Amsterdamse School. Daarna bleef Rutgers nog lang actief in de bouwwereld maar kwam hij niet meer tot bijzondere ontwerpen.
Vandaag de dag is Rutgers een wat in de vergetelheid geraakte architect. Diverse van zijn werken zijn erkend als monument.