Aan het Europees kampioenschap voetbal onder 21 van 1990 (kortweg EK voetbal -21) deden 30 teams mee. Het toernooi werd inclusief de kwalificatiewedstrijden tussen 1988 en 1990 gehouden. Er was bij deze editie geen sprake van een eindtoernooi dat in een land werd gehouden. San Marino deed voor de eerste keer mee. Het toernooi werd voor de tweede (en laatste) keer gewonnen door de Sovjet-Unie.
De 30 teams werden verdeeld in zes groepen van vier en twee van drie. De groepswinnaars stroomden door naar de kwartfinale.