Prefecturen都道府県 todōfuken
Subprefecturen 支庁 shichō
Grote Steden政令指定都市 seirei-shitei-toshi
Districten郡 gun
Kernsteden中核市 chūkaku-shi
Speciale Steden特例市 tokurei-shi
Steden市 shi
Speciale wijken van Tokio 特別区 tokubetsu-ku
Gemeenten町 chō, machi
Dorpen 村 mura, son
Wijken区 ku
In een poging de staat op een meer gedecentraliseerde wijze te reorganiseren stelde de Japanse regering sedert 1956 het systeem van decretaal gedesigneerde steden (Jap.: 政令指定都市, seirei shitei toshi of 政令市, seirei shi) in. Dergelijke steden tellen een bevolking van minstens 500.000 inwoners, en hebben vergeleken bij (stads)prefecturen gelijklopende fiscale en bestuurlijke bevoegdheden. Veeleer dan prefecturale procedures te doorlopen onderhandelen ze bij aanvraag van rijkssubsidies rechtstreeks met de centrale overheid. Decretaal gedesigneerde steden zijn daarenboven gemachtigd binnen hun rechtsgebied het beheer over rijkswegen waar te nemen.
Er vallen momenteel 20 steden onder deze regeling.
Chiba · Fukuoka · Hamamatsu · Hiroshima · Kawasaki · Kitakyushu · Kobe · Kumamoto · Kyoto · Nagoya · Niigata · Okayama · Osaka · Sagamihara · Saitama · Sakai · Sapporo · Sendai · Shizuoka · Yokohama