Wapen van het Huis Bernadotte; links het wapen van het Huis Wasa met op de achtergrond de Franse Tricolore, rechts het wapen van Bernadotte als prinsen van Pontecorvo
Het van oorsprong burgerlijke geslacht gaat terug op het geslacht Béarn, waarvan de oudste bekende telg (17e eeuw) een buitenverblijf genaamd Bernadotte bezat in de Zuidwest-Franse stad Pau (toen in het koninkrijk Navarra).
Zijn nageslacht bleef over beide landen regeren tot Noorwegen zich in 1905 afscheidde en de Deense prins Karel als Haakon VII tot koning uitriep. Haakon was overigens een kleinzoon van koning Karel XV van Zweden. In Zweden regeert het geslacht tot op de dag van vandaag. De huidige koning is Karel XVI Gustaaf. Ook de Deense, Belgische en Luxemburgse monarchen hebben voorouders uit het huis Bernadotte.
Sinds Gustaaf I Wasa voerden de Zweedse koningen de titel "Koning der Zweden, Goten en Wenden". Karel XVI Gustaaf verkoos echter de titel "Koning van Zweden".
Zweedse prinsen en prinsessen die zonder toestemming van de koning huwen, verliezen hun plaats in de troonopvolging en krijgen de achternaam Bernadotte. In de Luxemburgse adel zijn enkele van hen tot graaf Bernadotte af Wisborg (af = van) verheven. Deze titel is erfelijk voor agnatische afstammelingen.