UEFA Čempionų lyga – prestižiškiausias Europos futbolo turnyras, organizuojamas UEFA. Rengiamas nuo 1955 m. (tuomet – Čempionų taurė). Daugiausia kartų nugalėjo: Real Madrid (15), AC Milan (7), Liverpool (6), Bayern Munchen (5), FC Barcelona (5) ir Ajax (4).
Čempionų lyga pritraukia 3,7 mlrd. žiūrovų per sezoną. Finalo rungtynės pasiekia 350 mln. futbolo gerbėjų visame pasaulyje.[1]
Esminiai UEFA turnyrų sistemos pakitimai vyksta ne dažniau nei treji metai.
Dideli pokyčiai įsigaliojo Čempionų lygos komandų paskirstyme nuo 2024–2025 m. sezono pradžios. UEFA ėmėsi drastiškų pokyčių po 2021 m. bandymo įkurti konkuruojančią Europos superlygą.[2] Grupių etapą pakeitė naujas lygos etapas, kuriame, palyginus su grupių etapu komandų skaičius padidėjo nuo 32 iki 36. Komandos žaidžia po 8 rungtynes, visų komandų rezultatai vertinami vienoje lygoje, Šveicariškos sistemos pagrindu. Komandos yra suskirstytos į 4 krepšelius, ir žaidžia po 2 rungtynes su skirtingomis komandomis iš kiekvieno krepšelio. Rungtynės suskirstomos burtų būdu. Aštuonios aukščiausias vietas užėmusios komandos patenka į aštuntfinalį, o 16 komandų nuo 9-os iki 24-os vietų žaidžia pirminiame aštuntfinalyje, kurio nugalėtojai patenka į aštuntfinalį. Komandos, iškritusios iš UEFA čempionų lygos lygos etapo nebeprisijungia prie Europos lygos.[3]
Paskutiniai pakitimai įsigaliojo nuo 2021–2022 m. sezono pradžios, kai buvo įkurta UEFA Europos konferencijų lyga, tačiau Čempionų lygos dalyvių paskirstyme pakitimų nebuvo. Pakito tik iš Čempionų lygos iškritusių komandų paskirstymas Europos ir Konferencijų lygose.[4]
Čempionų lygoje rengiami trys atrankos etapai, vėliau – grupės varžybos (32 komandos suskirstytos į 8 grupes), aštuntfinaliai, ketvirtfinaliai, pusfinaliai ir finalas. Rungtyniauja pajėgiausi Europos klubai. Net silpniausios lygos deleguoja savo atstovus į ankstyvuosius atrankos etapus. Tuo tarpu itin pajėgių lygų čempionai ar vicečempionai patenka tiesiai į grupių etapą.
Grupių etape keturios komandos viena su kita žaidžia po 2 kartus. Į tą pačią grupę negali patekti dvi tos pačios šalies komandos. Į grupių etapą iškart pakliūna praėjusio sezono Čempionų lygos bei Europos lygos nugalėtojai. Aštuntfinalio poros skirstomos iš skirtingų grupių bei ne tos pačios šalies komandų. Pirmas vietas užėmusios komandos žaidžia su antras vietas užėmusiomis komandomis.
Jei praeito sezono UEFA lygos čempionai užsitikrina vietą grupių etape pagal nacionalinės lygos rezultatus, nuo grupių etapo pradeda 10 vietoje reitinguojamos lygos čempionai, nuo trečiojo atrankos etapo pradeda 16 vietą užimančios lygos čempionai, nuo antrojo etapo – 26-27 vietą užimančių lygų čempionai.
Komandos, iškritusios iš Čempionų lygos, toliau tęsia europinį pasirodymą Europos lygoje.