Ežero ilgis ~100 km, didžiausias plotis 50 km, didžiausias gylis 480 m (ar 496 m)[1], vidutinis 240 m. Paviršiaus altitudė 1459 m. Krantai statūs, aukšti, kalnuoti. Daugiau kaip 150 salų, didžiausia – Idžvi.
Virungos ugnikalnių išlieta lava padėjo susiformuoti aplinkiniam gamtovaizdžiui. Šie kalnai dunkso vakarinėje Didžiojo riftinio slėnio šakoje. Kadaise šios šakos upės tekėjo į šiaurę Nilo link, tačiau manoma, kad ugnikalnių lava užtvenkė upes – taip susidarė Kivu ežeras.
Dėl raižytų krantų Kivu kartais vadinamas gražiausiu Afrikos ežeru, tačiau jis pavojingas aplinkiniams gyventojams. Pro ežero dugną smelkiasi anglies dvideginis ir, stabdomas didžiulio vandens slėgio (vidutinis ežero gylis yra apie 180 m, tačiau vietomis siekia 400 m) kaupiasi ant dugno. Kai tokiomis pat sąlygos 1986 m. susidarė Nioso ežereKamerūne, mirtinas anglies dvideginio debesis staiga prasiveržė pro vandenį ir kaip dusinanti antklodė užklojo tankiai apgyventus slėnius; tuomet žuvo per 1700 žmonių.