1981 m. Kosovas, buvęs Serbijos respublikos sudėtyje, ėmė reikalauti autonomijos, prilygstančios respublikai, tačiau jo statusas nebuvo pakeistas. Žlungant komunistinei sistemai Europoje, ji žlugo ir Jugoslavijoje – 1990 m. daugpartiniuose rinkimuose Jugoslavijos respublikose vietoje komunistų laimėjo separatistinės jėgos. Visos respublikos ir teritorijos (išskyrus Serbiją ir jos dalį Voivodiną) ėmė skelbti referendumus dėl nepriklausomybės, kuriuose pritarimas siekė daugiau nei 90 proc. 1991 m. birželio 25 d. pirmosios savo nepriklausomybę paskelbė Kroatija ir Slovėnija, rugsėjo 25 d. – Šiaurės Makedonija. Galiausiai, ilgai delsusi dėl politinio spaudimo iš Serbijos, 1992 m. kovo 3 d. nepriklausomybę paskelbė Bosnija ir Hercegovina.[2]
Dėl pasitraukusių respublikų nepriklausomybės nesutiko vienintelė respublika – Serbija, kurioje buvo ir visos federacijos sostinė Belgradas. Dėl to prasidėjo Jugoslavijos karai, trukę iki 1995 m.