2017년 12월 1일, 북한 지휘부를 공격하는 즉 참수작전을 전문으로 하는 참수부대로 개편되어 "제13특수임무여단" 부대 창설식을 가졌다.[3] 12월 8일에 합동참모본부는 "참수작전부대", "참수부대" 대신 "특수임무여단", "특임여단"이라 불러달라고 당부했다.[4]
'참수부대'는 2019년 창설계획이었지만, 북한 5차 핵실험에 대한 대응조치로, 2017년 1000명 규모로 창설되었다. 특임여단의 모델은 지난 2011년 5월 오사마 빈라덴 제거 작전(넵튠 스피어 작전)을 진행했던 미 해군 특수부대 네이비실 6팀(일명 데브그루)이다.
대량응징보복(KMPR)의 일환으로 참수작전을 계획했으며, 이를 위해 특전사 특임여단을 창설했다. '특수임무여단'은 미 해군 특수부대 네이비실(Navy SEAL)에 준하는 개인화기로 무장할 것이다.
2019년 12월 23일, 미국 국방부가 홈페이지에 공개한 사진 등에 따르면 한국 특수전사령부와 주한미군은 11월 군산 공군기지 등에서 근접전투 훈련을 했다. 특히 미군이 북한을 가상의 적으로 상정한 특수부대 훈련을 공개한 것은 이례적이라는 분석이 나온다.
장비
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자폭형 무인기: 유력 후보기종으로는 이스라엘 유비전(Uvision)사가 개발한 ‘히어로(Hero)-30’이 꼽히고 있다. 히어로-30은 최대 사거리가 40km로 0.5kg의 폭약을 내장하고 있으며 최대비행시간은 30분에 달한다. 전기추진방식을 사용하는 히어로-30은 무게가 3kg에 불과해 병사 한 명으로도 운반이 가능하다. 무인기 앞부분에 주야간 전자광학적외선장비(EO/IR) 탐색기를 탑재한 히어로-30은 정찰 임무를 수행하다가, 공격이 필요하면 제2차 세계대전 당시 알려진 가미카제처럼 스스로 돌진해 목표물을 파괴한다. 제작사는 장비파괴보다는 인명살상에 특화되어 있다고 소개하고 있다.
2017년 9월 4일, 송영무 국방장관이 김정은 등 북 지도부 참수작전을 실행할 특수부대를 2017년 12월에 창설을 한다고 국회 국방위에서 발표한 후[5][6][7]뉴질랜드 헤럴드를 비롯한 일부 외국 언론에서 오해를 하여 대한민국에서 '스파르탄 3000'이라는 명칭의 참수작전을 실행하는 특수부대로 2017년 연말에 창설될 것이라는 오보를 발행하였다.[8][9]
