1951년, 윌리엄 와일러 감독의 영화 《형사 이야기》를 통해 데뷔했다. 영화에서의 역을 통해 1952 칸 영화제 여자배우상을 수상했으며, 아카데미 여우조연상 후보에도 올랐다. 하지만 1952년, 할리우드 블랙리스트 명단에 올라 12년 간 제대로 된 연기 활동을 할 수가 없었다. 1962년, 블랙리스트에서 이름이 지워진 후 다시 본격적인 활동을 시작했다. 1975년 할 애슈비 감독의 영화 《샴푸》를 통해 아카데미 여우조연상을 수상했다. 오스카상 수상 이외에도 1966년부터 1993년까지 에미상 후보에 7회 올라 2회를 수상했다. 배우 외에 영화 감독으로도 활동하였는데, 1986년 본인의 다큐멘터리 영화 《다운 앤 아웃 인 아메리카》(Down and Out in America)를 통해 아카데미 장편 다큐멘터리 영화상을 공동수상하기도 했다.
