폐어(肺魚類, lungfish)는 부레가 폐를 대신해 부레로 숨을 쉬는 것이 가능한 물고기를 말한다. 물이 마르면 진흙 속으로 들어가 고치를 만들고 체내에 저장된 영양을 조금씩 섭취한다. 오스트레일리아, 아프리카, 아마존강 등에서 서식한다. 고생대 데본기 때 나타났고, 수중과 육상 동시에 살 수 있으므로 오늘날의 양서류와 파충류의 조상으로 여겨지고 있다. 워낙 생명력이 강해서 사하라 사막 주변의 강에 사는 폐어는 주위의 물이 모두 말라버리는 덥고 건조한 기간 동안 진흙에서 버티면서 비가 올 때까지 여름잠을 잔다. 심지어 진흙을 사용한 진흙집 벽에서 4년을 버티다가 폐어가 결국 살아서 유유히 강으로 돌아오기도 한다.[1]
폐어아강 (Dipnoi) - 폐어
약 420백만 년 전, 데본기에, 양기관어와 네 발짐승의 마지막 공통 조상이 두 개의 별도의 진화 라인으로 분리되었는데, 현재 남아있는 육사리문어의 조상은 조금 더 일찍 사기각어류의 시조로부터 분리되었다.[2] Youngolepis와 Diabolepis, 그들의 연령은 419-417백만 년 전, 초기 데본기인 로흐코비아모 (Lochkovian), 지금까지 알려진 가장 오래된 양기관어 중 하나이며, 양기관 생선들이 먹이 사슬에 단단한 껍질을 가진 동물 (듀로파기)을 포함시키는 데 매우 초기 단계에서 적응했음을 보여준다.[3]
Dipterus, 가장 오래된 양기관어 중 하나,는 현대 호주의 양기관어와 유사한 잎 모양의 가슴지느러미와 복지느러미를 갖고 있어, 초기 형태에도 비슷한 기능성 폐가 있었을 것으로 합리적으로 추측할 수 있다.[4]
가장 초기의 양기관어들은 바다 생물이었다. 거의 모든 양기관어는 석탄기 이후에는 담수 환경에 서식한다.[5][6] 양기관어들이 바다 생태계에서 담수 생태계로 이동한 것은 적어도 두 번이었을 것으로 추정된다.[7] 현재 살아있는 모든 양기관어의 마지막 공통 조상은 아마 석탄기 후기, 약 300백만 년 전에 살았을 것이며, 가장 오래된 왕관 그룹의 대표자들은 페름기에 알려져 있다.[8]