ザクセン=アルテンブルク公ゲオルクとその妻でメクレンブルク=シュヴェリーン大公世子フリードリヒ・ルートヴィヒの娘であるマリー(英語版)の間の三男として、テューリンゲンのアイゼンベルク(Eisenberg)に生まれた。全名はモーリッツ・フランツ・フリードリヒ・コンスタンティン・アレクサンダー・ハインリヒ・アウグスト・カール・アルブレヒト(Moritz Franz Friedrich Constantin Alexander Heinrich August Carl Albrecht)。
イェーナとドレスデンで教育を受けた後、最初はバイエルン軍に、ついで1851年にプロイセン軍に入隊した。プロイセン軍では近衛驃騎兵連隊(Garde-Husaren-Regiment)所属の少尉から軍歴を始め、最終的に騎兵大将(General der Kavallerie)となった。