ガーニーのフリーのイラストレイターとしての経歴は1980年代に始まる。当時、ガーニーは彼が特徴とする空想世界を油絵でリアルに描写する技術を向上させていた。ガーニーは70冊を超えるSFとファンタジー小説の表紙を描き、アメリカ郵便公社の発行する切手を幾つかデザインした。中でも1996年のThe World of Dinosaursが有名である。
1983年より、モチェ遺跡、クシュ遺跡、エトルリア文明の復元想像図、ティム・セヴェリンが実験航海を行ったギリシア神話の英雄イアーソーンとオデュッセウスの航海の図を含むナショナルジオグラフィック誌のイラストを多数手がけた。
また、これらの考古学的な復元想像図に着想を得て、ロスト・ワールドの風景を描いたシリーズ、Waterfall City (1988) と Dinosaur Parade (1989)を製作した。その後、元出版者のイアン・バランタインとベティ・バランタインの奨励によってフリーランス活動を辞め、二年をかけて『ダイノトピア―恐竜国漂流記』を製作、1992年に出版した。同書はニューヨーク・タイムズベストセラーリスト入りし、ヒューゴー賞、World Fantasy、チェスリー賞、Spectrum、そしてコロラド州児童図書賞を獲得した。また、100万部以上を売り上げ、18の言語に翻訳されている。
ダイノトピアシリーズはイラスト・ストーリーともにガーニーの作であり、『ダイノトピア 地下世界への冒険』(1995)、Dinotopia: First Flight (1999)、Dinotopia: Journey to Chandara (2007)がある。ダイノトピアシリーズの原稿はスミソニアン大学の国立自然史博物館とノーマン ロックウェル博物館にて展示されてきたが、現在はアメリカおよびヨーロッパ各地の博物館を巡業している。
^Jackson, Donald Dale. "Daring Deeds, Bold Dreams, in a Land Removed from Time", page 73. Smithsonian, September 1995
^Bensimhon, M. “Living with Dinosaurs: Inside the Mind of a Man who Makes Fantasy Seem Real", page 54. Life Magazine, October 1992
読書案内
Debus, Allen A. (2006). Dinosaurs in Fantastic Fiction: A Thematic Survey (1st ed. ed.). Jefferson, North Carolina, and London: McFarland & Company, Inc.. ISBN978-0-7864-2672-0
Hintz, Carrie; and Elaine Ostry (2003). Utopian and Dystopian Writing for Children and Young Adults. New York and London: Routledge. ISBN0-415-94017-6
Reed, Walt (2001). The Illustrator in America 1860-2000. New York, NY: Watson-Guptill Publications. ISBN0-8230-2523-3