1897年9月11日、ジョージア州アセンズにて生まれた。出生時の名前は、クレア・メイ・メリット(Clara Mae Merritt)だった。女優やモデルの仕事をしていたが、最初の夫・フランク・ホジソンと結婚して家庭生活に入った。しかし、一人娘のジュリアを遺して、夫と1922年に死別した[2]。翌1923年にベーブ・ルースと知り合う。ルースはこの時、彼の最初の妻だったヘレン・ウッドフォード(1914年に結婚)とまだ夫婦関係にあった。ヘレンが1929年1月11日に自宅の火災で焼死すると、同年4月17日にルースと結婚し、ルースの死(1948年8月16日)まで連れ添った。後年、クレアは夫・ルースとニューヨーク・ヤンキースで同僚だったルー・ゲーリッグの関係が次第に疎遠になっていったのは、自分に責任があると証言した。クレアによると、ゲーリッグの母親はルースの養女だったドロシー・ルースが、クレアの実娘だったジュリアと比してみずぼらしい身なりであると証言していて、ルースがこの事を指摘されて大層怒り、球場で二度とゲーリッグに話しかけて来ないで欲しいと要求したと言われる。ルースとゲーリッグは、有名な“ルー・ゲーリッグ・デー”(1939年7月4日。ゲーリッグが「私はこの世で最も幸せな男です」とスピーチした日でもある)まで一緒に行動することはなかった。後に、クレアはルースとゲーリッグという2人の大プレイヤーの間に多くの他の原因があったにもかかわらず、自分一人で全ての責任を背負ってしまったと謝罪し、過剰反応していたと認めている[3]。
