アラビア半島 （アラビアはんとう、アラビア語 : شبه الجزيرة العربية 、単にアラビア とも）は、アジア とアフリカ を繋ぐ場所に位置する西アジア 南西の巨大な半島 である。アラビア語では「アラブの島」「アラブの半島」を意味するジャズィーラト・アル＝アラブと呼ばれている。半島としての面積は世界最大である[ 1]
紅海、アカバ湾 、アラビア海、アデン湾 、ペルシア湾 、オマーン湾 等に囲まれており、北の付け根はイラク とヨルダン にあたる。
アラビア半島はその面積の大部分が砂漠に覆われており、半島の中央から北部にかけてはダフナ砂漠 およびナフド砂漠 、南東にはルブアルハリ砂漠 が広がっている。一方で半島南部から南東部にかけての沿岸地域は季節風 の影響により農耕に適した温暖湿潤気候 となっている。紅海沿いには南北に山脈が連なっており、最高峰は半島南西部のナビー・シュアイブ山で標高は3,666メートル[ 2]
政治的には、サウジアラビア 、アラブ首長国連邦 、カタール 、オマーン 、イエメン に分かれており、カタールとサウジアラビアの沖にバーレーン がある。サウジアラビアはアラビア半島の80%の面積を占めているが、その広大な国土の大部分は不毛な砂漠地帯であり、耕作地は全体のわずか1.4%にすぎない[ 3]
現代におけるアラビア語名称は شِبْهُ الْجَزِيرَةِ الْعَرَبِيَّةِ（sibh al-jazīra al-ʿarabīya, シブフ・アル＝ジャズィーラ・アル＝アラビーヤ, 意味は「アラビアの半島」「アラブの半島」。）（アラビア語での発音：shibhu-l-jazīrati-l-ʿarabīya(h), シブフ・ル＝ジャズィーラティ・ル＝アラビーヤ）である。
しかし元々の伝統的名称は جَزِيرةُ العَرَبِ（jazirat al-ʿarab, ジャズィーラト・アル＝アラブ、意味は「アラブ人たちの島」「アラブ人たちの半島」）が長い間使われており、現代においても定冠詞を伴った اَلْجَزِيرَة（al-jazīra, アル＝ジャズィーラ）だけでアラビア半島を指すことが多い。
アラビア語の شِبْه جَزِيرَةٍ（sibh jazīra, ジブフ・ジャズィーラ）という用語は後代になって作られた[ 4] [ 5]
なお中世に刊行されたアラビア語辞典やクルアーン注釈書における定義によると、アラビア半島は「アラビア湾（ペルシア湾）と紅海、大河川ティグリス川・ユーフラテス川という水域によって各方角が囲まれた土地」となっている。
「アラビア」という語は「アラブの土地」を意味する古代ギリシャ語に由来しており、「アラブ」という語は「アラビア語を母語とする者」という意味がある[ 2] トートロジー である。既にローマ帝国 のときからアラビア属州という名前が存在することから、それより以前からこの地域はアラビアと呼ばれていたことになる。記録ではアッカド人 が彼らのことをArabiと読んでいたことが知られており、最も古い物では紀元前853年のアッシリア の碑文に書かれた被征服民リストの中に「アラブの王」という用例が見られる[ 2] 旧約聖書 の創世記 2章11節に出てくる「ハビラ」をアラビア半島とする説がある。
100万年前頃 アフリカ大陸のタンザニア を起源とするホモ・エレクトス がアラビア半島に定住し始める。シナイ半島を経由してアラビア半島の北側から侵入したグループと、紅海のバーブ・アルマンデブ海峡を渡りアラビア半島の南側から侵入したグループの2つのグループがいたとされる[ 6]
7万年前頃 現生人類 がアフリカ東部の突端アフリカの角 からアラビア半島へ出アフリカ を果たし[ 7]
2万4000年前頃 アラビア半島の多雨な時代が終わり乾燥化が始まる。
1万5000年前頃 アラビア半島が乾燥状態になる。
1万年前頃 旧石器時代に入る。多くの岩絵の遺跡が発見されている[ 8]
紀元前4000年紀末 ペルシア湾岸でメソポタミア文明 やインダス文明 との交易で栄えたとされるディルムン の名が記録に現れる[ 9] [ 10] [ 11]
紀元前3000年頃 アラビア半島で灌漑農業が始まる[ 12]
紀元前2000年頃 ラクダを家畜化することに成功し、アラビア半島の人々が陸上交易の担い手として活躍する[ 13]
紀元前1000年頃 鉄器時代に入る。アラビア半島南部では諸王国が立ち、乳木などの香料を生産してエジプト やエーゲ海 地方に輸出し繁栄する[ 14]
紀元前8世紀頃 史料に初めてアラビア半島の国家の名が現れる。その国はサバア と呼ばれ、ダムを利用した灌漑農業や香料の生産、エジプトからメソポタミア、インド に渡る海上貿易などによって経済的に豊かな国であったとされる[ 15]
紀元前323年 アレクサンドロス3世 によるアラビア遠征の計画が立てられるも、アレクサンドロス3世の急死により実現しなかった[ 14]
紀元前2世紀頃 イエメンにヒムヤル王国 が成立[ 16] [ 17]
紀元前26年-25年 ローマ帝国によるアラビア遠征[ 14]
1世紀後半から2世紀頃 ローマ帝国の迫害により追われたユダヤ人 がアラビア半島に移住しはじめる[ 18]
5世紀 頃 商業発展し、マッカ とヤスリブ（マディーナ の旧称）を中心に栄える。570年頃 マッカにイスラム教 の開祖ムハンマド 誕生。
622年 初期イスラム教団がマッカを離れ、本拠地をヤスリブ に移す。ヤスリブは「預言者の町」を意味するマディーナ・アン＝ナビー（略称：マディーナ）に改名。これをヒジュラ （聖遷）と称する。この年をイスラムの暦であるヒジュラ暦 （1年を354日とする太陰暦 ）の元年とする。
630年 ムハンマドのマッカ入城。ムハンマド率いるイスラム軍がアラビア半島統一。
632年 ムハンマド死去。初代正統カリフ としてアブー＝バクル が選出される。首都はマッカ。
661年 ウマイヤ朝 成立。帝国の首都はマッカからウマイヤ家 の本拠地ダマスカス に遷都。
10世紀 後半 マッカを含む半島西部のヒジャーズ地方 は、ファーティマ朝 の保護下となる。12世紀 後半 アイユーブ朝 建国。ヒジャーズ地方はアイユーブ朝の領土となる。アラビア半島周辺を描いた1707年の絵図
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