公民権運動 の一環、ワシントン大行進 で「I Have a Dream キング牧師 社会運動 （しゃかいうんどう、英 : social movement ）とは、現在 の社会 の状況の改善や社会問題 を独自に提起したり、あるいは政府 の社会政策 に対して推進または阻止を求める者が、それらの希望 を実現することを目的として同志を募り団結して目に見える形で行動 （運動）し、世論 や社会、政府などへのアピール を通じて、問題の解決をはかる動きを指す用語である。
民主主義 的な方法（独自に政党 を結成、または候補者 を擁立して選挙 に出馬するなど）によって政治 に進出していく場合もあるが、一般には政府 や政界には入らず、これらに対する圧力団体 を組織するまでで留める場合が多い。
ポーランド の「連帯」 。労働運動でもあり民主化 や人権 を求める総合的社会運動でもあった（1984年 ）。ドイツ で核廃棄物 に抗議する反核 活動家（2008年 ）日本 では戦後 、1960年代（昭和 中期）の社会全体が革新 ・左翼 的な風潮に包まれていた頃は、社会運動は主にマルクス主義 的で先鋭的な階級闘争 を掲げる労働運動 や学生運動 のほか、より幅の広い平和運動 など、革新・左翼的な運動の代名詞として捉えられがちだった。またこの時期はアメリカ の公民権運動 やベトナム反戦運動 など、国際的に大きなインパクトを与える社会運動が起きた。
そののち、1970年代（日本では昭和後期）以降、世界的に環境保護 や反原発 、フェミニズム （特にラディカル・フェミニズム ）やマイノリティ の人権 など、市民 を中心に階級闘争では捉えにくい新しいテーマを掲げる社会運動として各種の市民運動 が台頭した。学術的には、これらの市民運動を総称して新しい社会運動 と呼ぶことがある。これは市民社会 の発達やポスト産業社会 化にともない、人々の社会問題に対する意識や関心が個別化・多様化したことの表れであった。
なおそれまでの革新・左翼的な社会運動の多くは階級闘争を掲げるなど政治的な党派性や思想 ・イデオロギー 性が強かったのに対して、多様化した市民運動は党派性やイデオロギーから距離を置くと称する場合が多く、社会運動に穏健化と活動テーマの幅広さをもたらすこととなった。
「頑張れ日本!全国行動委員会 」の反中 デモ（2010年 10月2日 ） インド の民族義勇団 の棒術 訓練現代でも革新・左翼的な社会運動は多く行われているものの、日本では反中 や在日外国人 や北朝鮮による日本人拉致問題 やチベット問題 などに関する運動が目立ってきているため、社会全体では保守 ・右翼 的な社会運動の割合が高まっている。これは日本に限った現象ではなく、ヨーロッパ でも治安 の悪化や新規の移民 に厳しい姿勢をとるなど外国人 を排斥 する動きが強まっており、またアメリカ ではキリスト教右派 などが担い手となって中絶 反対や伝統的な家族 の価値観擁護、創造論 の公教育での採用などを主張するなど、各国で保守・右翼的な世論の高まりや社会運動がみられる。
さらに欧米先進国にも限られず、イスラム 諸国における原理主義 （イスラーム主義 ）の高まりにもイスラム法 （シャリーア ）によって統治される社会の（イスラム国家 の樹立といった）復古を求めるなど、保守・右翼的な社会運動としての性格がある。インド において民族義勇団 などが進めるヒンドゥー至上主義 も似たような性格を持つ。
濱西栄司・鈴木彩加・中根多惠・青木聡子・小杉亮子『問いからはじめる社会運動論』（有斐閣、2020）
