鉱山より排出された鉱滓 が町の非常に近い箇所に積み上げられている。（サウス・ツリース通りで撮影）（2008年） ピチャー （英語 : Picher アメリカ合衆国 オクラホマ州 北東のオタワ郡 にかつて存在した町で、現在はゴーストタウン となっている。100年以上もの間、トライステート鉱山地区 （英語版 ） 鉛 と亜鉛 採掘の国内中心地として知られていた。
何十年もの間、無制限に地下採掘がおこなわれた結果、ピチャーの町に建つ建築物のほとんどが危険な地盤破壊に晒されているうえ、この地域の至る所に有毒金属 に汚染された鉱滓 が積み上げられた巨大な鉱滓山が残されている。この崩壊リスクや地下水の汚染、そして鉱滓山による健康被害[ 注釈 1] 坑道 によって、この地域は、アメリカ合衆国環境保護庁 によって、1980年 にタール・クリーク・スーパーファンド・サイト （英語版 ）
州は、この問題に対して緩和や改善の試みを協同で行ったものの、1994年 の検査の結果、ピチャーに住む子供の34%が、周辺環境を原因とする鉛中毒 に侵されていることが判明した[ 3] [ 4] 強制移住 と町域全体の買収に合意した。同様に重金属汚染された衛星都市 として、カンザス州 ツリース （英語版 ） カーディン （英語版 ）
2006年 に行われたアメリカ陸軍工兵司令部 の研究は、ピチャーの建物の86%[ 注釈 2] [ 5] 2008年 5月に発生したEFスケール 4の竜巻によって150棟もの家屋が破壊されたことで、残っていた人員の移住が促される結果となった。
2009年 9月1日 、オクラホマ州は公式に自治体としてのピチャーを廃止し、この日をもって公共サービスも終了した。2000年アメリカ合衆国国勢調査 （英語版 ） 2010年アメリカ合衆国国勢調査 （英語版 ） アメリカ合衆国連邦政府 は、残る私有地の買収を進め、2011年 1月時点で6件の住宅と1件の商業物件を残すだけとなった。これらの物件の所有者は、いかなる金額を提示されても、資産の売却と移住を拒否していた。いくつかの歴史登録財 を除いて、町に残る建物はこの年の終わりまでに順次解体された。最後まで残された空家の建物は、かつてピチャー鉱業博物館が入居していた建物であったが、2015年 4月に放火 によって焼失した。しかしながら、この時点で、歴史的資料や遺物は、既にオクラホマ州マイアミ （英語版 ） ドブソン博物館 に移されていた。
ピチャーは世界中にいくつか存在する、地域の鉱業による環境問題、並びに健康問題が原因でヒト の居住が困難と公表され、無人となった自治体の一つである。ピチャーのほかに、アメリカ合衆国国内であればコロラド州 ギルマン やペンシルベニア州 セントラリア 、そしてアメリカ合衆国国外ではオーストラリア連邦 西オーストラリア州 ウィットヌーン などがある。
ピチャーに最も近い町は、ピチャーと同じ無人となっている衛星都市のカーディン、ツリース、ドゥーザット （英語版 ） コマース （英語版 ） クオポー （英語版 ） 郡庁所在地 であるマイアミが挙げられる。
1913年 に、トライステート地区 （英語版 ） 鉛 と亜鉛 の鉱石が発見され、採掘が開始された。集落がこの新たな採掘地の周囲に夜を徹して開発され、ピチャー・リード・カンパニー （英語版 ） 1918年 には正式に町が設置され、1920年 までにピチャーの人口は9,726人にまで成長した。人口のピークは1926年 で、この時の人口は14,252人であったが、その後の鉱業の衰退に伴って人口は逓減していき、1960年 までに僅か2,553人にまで減少した[ 6]
ピチャー地域は、トライステート鉱山地区の中で、鉛と亜鉛の採掘量が最多となり、1917年 から1947年 の間に200億ドル 相当の鉱石が採掘された。第一次世界大戦 中に消費された鉛と亜鉛の半分以上がこのピチャーで採掘されたものであった。最盛期には、14,000人を超える鉱員 が働いており、これに加えて鉱業サービスのためにさらに4,000人が働いていた。多くの労働者が、ミズーリ州 ジョプリン やカーテージ （英語版 ） 1967年 に終了し、坑道からの排水も停止することとなった。この結果、14,000もの廃坑道からの汚染水、7,000万トン にも上る鉱滓 、3,600万トンにも上る製錬時に発生する廃土とヘドロ が放置され、環境問題解決への大きな支障となっている[ 6] 1983年 にこの地域はタール・クリーク・スーパーファンド・サイト （英語版 ） 1994年 のアメリカインディアン衛生局 （英語版 ） アメリカ先住民 の子供たちの血中鉛濃度調査の結果、おおよそ35%の子供たちが、血液1dL 当たり10mg を超える鉛が含まれていることが示唆されていた。この鉛濃度は、アメリカ疾病予防管理センター が健康被害を懸念するものであった。1994年8月、子供たちが鉛に曝露されている場所を特定するために、アメリカ合衆国環境保護庁 （英語 : United States Environmental Protection Agency , EPA）は、託児所 や学校 敷地など、その他にも子供たちが集まるような場所の土を採集した。この採集の結果、表土には鉛以外にカドミウム やその他の重金属 が顕著に検出された。
かつてトライ＝ステート鉛亜鉛鉱石採掘協会の事務所として使われていた建物。2008年にアメリカ合衆国国家歴史登録財 に登録された[ 7] 2015年 4月の放火によって焼失した[ 8] 四半世紀にわたって、この地域でいくつかの環境回復の取り組みが行われたものの、環境汚染に加えて、他の深刻な環境問題が発覚したことによって、最終的に政府はピチャーの町を閉鎖し、居住者を移住させることを決定した。このことは、2006年 4月24日 にロイター によって報道された。採掘が行われていた際、広い範囲で浅い位置に埋蔵されている鉱石を大量に採掘してしまったことで、ピチャーの町の建物の多くが地盤沈下の危機に瀕していた[ 9]
2008年 5月10日 、ピチャーの町はEFスケール 4の竜巻 に襲われた。確認されているだけで6名が死亡し、内1名は子供であった上、多数の負傷者がでた[ 10] カンザス州 南東に位置するチェトパ （英語版 ） クオポー （英語版 ） ピオリア （英語版 ） 州間高速道路44号線 （英語版 ） ミズーリ州 へと進行した。すでに町から住人を退去させる計画が存在したことから、連邦政府は家屋の再建築を行わないこと、そして以前から計画されていた、住人の移住を補助するための買収を続けていくことに決めた[ 11]
オクラホマ州知事 ・ブラッド・ヘンリー （英語版 ） 州軍 部隊に、ピチャーの中でも最も被害の大きかった地域を援助する緊急指示を行っている[ 12] 地方水道協会 （英語版 ） 発電機 を持参し、地方水道協会職員は竜巻の被害から2日後にはこの水道検査システムを通常通り稼働するように修理している[ 13]
2009年 4月、住民たちがピチャー＝カーディン学区解散に関する投票を実施し、55対6で解散が決議された。そして5月に、最後の11のクラスが解散した[ 14] [ 15]
ピチャー＝カーディン高等学校の運動場（2008年撮影） 町の郵便局は、2009年7月に閉鎖されることとなっており、町の行政サービスも2009年9月1日 に終了することとなっていた[ 16] 6月29日 までに、住民全員がピチャーから恒久的に移住することが可能かを確認する連邦政府の審査を受けた。この町は、居住に適さない程汚染されていると考えられている。最後の日には、残っていたすべての居住者たちが、学校の講堂 に集まり別れを告げた。しかし、2010年 11月の時点でピチャーにはまだ「1棟の商業施設と6棟の居住家屋」があると報告された[ 17]
2011年 1月になると、残されていたほぼ全ての商業施設の解体日程が決められた。オール・マイナーズ・ファーマシー（英語 : Ole Miners Pharmacy ）のオーナー、ゲイリー・リンダーマン（英語 : Gary Linderman ）は、最後の住民が去るまで、ピチャーの町に留まり続けると語っていた[ 18] 2014年 3月までに、ピチャー＝カーディン高等学校の建物やキリスト教教会 、そして少数の商業施設を含む建築物の多くが消え去り、同様に多くの家屋も同様に解体された。
地方自治体としてのピチャーは、正式には2013年 11月26日 に廃止された[ 19]
ピチャー鉱山地区博物館は、かつてトライ＝ステート亜鉛・鉛鉱物生産者協会（英語 : Tri-State Zinc and Lead Ore Producers Association ）の建物に入居していたが、2015年 4月に放火 により壊滅している。同博物館に所蔵されていた資料は、これ以前にピッツバーグ州立大学 （英語版 ） カンザス州 バクスタースプリングス （英語版 ） 英語 : Kansas Heritage Center and Museum ）に移送されていた[ 8] 2017年 3月には、元々は一部屋しかないごく小規模な学校として建築された後、キリスト教教会へと改装され、何度か被写体として使われたこともある教会建物も火災で焼失した。
オール・マイナーズ・ファーマシーのオーナーであるゲイリー・リンダーマンは、2007年 5月28日 のピープル誌 の「私たちの中の英雄」のコーナーに採り上げられ、「優しさの処方箋」と題された。彼は、この地から彼を必要とする人が誰もいなくなるまで留まり続け、この町から最後に出ていくことを誓っていた[ 20] 2015年 6月9日 に急病により60歳で死去した[ 21] ゴーストタウン となった。
この間にも、ピチャーの町の解体は続けられていた。2019年 9月17日 、アメリカ合衆国環境保護庁 は、オクラホマ州およびクオポー地域の連名で、タール・クリーク・スーパーファンド・サイトの浄化を進めるための最終タール・クリーク戦略計画（英語 : Final Tar Creek Strategic Plan ）を公表した。アメリカ合衆国環境保護庁は、多くの取り組みがこれまですすめられたことを指摘しつつも、まだ多くの取り組みが道半ばであり、この計画は浄化を加速させるためのものであるとした[ 22]
2015年から、かつての住民たちがピチャーの町の跡地でクリスマスパレードを催している[ 23]
ピチャーは、オタワ郡 郡庁所在地 のマイアミ （英語版 ） mi （13km ）に位置している[ 24] アメリカ合衆国国勢調査局 によれば、ピチャーの町域は2.2mi2 （5.7km2 ）である。
2000年 に実施されたアメリカ合衆国国勢調査 時[ 25] 人口密度 は、734.0人/mi2 （283.4人/km2 ）であった。家屋は、708棟存在していたため、家屋密度は316.9棟/mi2 （122.4棟/km2 ）であった。人種 構成は、全体の77.13%が白人 、13.78%がネイティブ・アメリカン 、0.18%が太平洋諸島にルーツを持つ人々、0.12%がアジアにルーツを持つ人々、0.06%はそのほかのルーツを持つ人々、そして8.72%が2つ以上のルーツを持つ人々であった。ヒスパニック やその他のラテン系のルーツを持つ人々 が全体の1.40%であった。
621世帯が居住していたが、そのうち30.9%が18歳未満の子供が同居しており、また50.6%が結婚 して同居していた。一方で12.4%は独身女性の世帯であり、32.7%が家族がいない状態だった。全世帯の29.1%が個人で構成されており、14.0%は65歳以上の老人が一人で居住していた。1世帯当たりの平均人数は2.58、1つの家族では3.20人が居住していた。
この町の年齢構成は、18歳未満が27.1%、18から24歳が9.1%、25から44歳が24.0%、45から64歳が23.5%、そして65歳以上が16.2%だった。また、平均年齢は37歳であった。男女比は、女性:男性＝100:95.2であり、これを18歳以上に限定すると女性:男性=100:90.0であった。
この町の平均世帯年収は19,722ドル 、平均家族年収が25,950ドルであった。これを男女で比較すると、男性の平均年収は25,950ドル、女性の平均年収は15,947ドルであった。この町の1人当たりの所得 は、10,938ドルであった。約21.1%の家族と人口の25.4%が貧困線 を下回っており、このうち27.4%が18歳未満、30.9%が65歳以上であった。
ピチャーの町には、ピチャー＝カーディン公立学校 （英語版 ） 2009年 に閉校している[ 26] クオポー公立学校 （英語版 ） [ 27]
ピチャーは、PBS のインディペンデント・レンズ （英語版 ） [ 28] タール・クリーク （英語版 ） 英語 : Matt Myers ）が、監督 ・脚本 、そしてナレーション を務めた[ 29]
ピチャーは、ザ・ヒストリー・チャンネル の『人類滅亡-LIFE AFTER PEOPLE- 』の1エピソードで採り上げられた[ 30] ザ・ウェザー・チャンネル （英語版 ） ストーム・ストーリーズ （英語版 ）
ピチャーはまた、ディスカバリーチャンネル の番組『Forgotten Planet: Abandoned America』の初回エピソードで、ウクライナ のプリピャチ とともに採り上げられており、それぞれの町での、工業災害による居住者の移住の物語となっている[ 31]
2015年 4月、ピチャーはナショナル ジオグラフィック の『The Watch』の一部に取りあげられており、その中では全町民が移住し放棄された町と、一握りの移住反対派が居住している様子が用いられた[ 32]
オクラホマ州 クレイグ郡 ウェルチ （英語版 ） ダニーとケイシーのフリーマン夫妻が殺され、娘のアシュリー・フリーマンとその友人のローリア・バイブルが失踪した事件 （英語版 ） 警察 の捜査においては、数多の証人による証言や、共犯者と主張される人物らが聞いたという噂が含まれていた。その噂では、失踪したローリア・バイブルとアシュリー・フリーマンは、ピチャーの坑道 か竪坑 にいるというもので、それはこの事件の第一容疑者であったウォーレン・フィリップ・ウェルチに脅迫されたためというものであった。実際にウェルチは、彼らに対して、彼らは「最終的には、あの2人の少女と同じようにピチャーの穴に落ちることになるだろう」と語っていたという。彼女たちの消息はわからないままであったが、容疑者であったロニー・ディーン・ビシックがこの事件に関与したとして、2018年 4月に逮捕された[ 33] [ 34] 2020年 7月15日 に、フリーマン夫妻に対する第一級殺人、オクラホマ州ウェルチ近郊にあった夫妻の家への放火 、そして2名の少女の失踪および推定殺人により有罪判決を受けた[ 35] [ 35] [ 35]
2021年 8月、オクラホマ州ピチャーは、サイエンスチャンネル （英語版 ） ワット・オン・アース? （英語版 ）
オクラホマシティ 出身のスラッジ・メタル バンド 、チャット・パイル （英語版 ） 鉱滓 山に由来している。
2023年 現在、この町の実話を基にしたミュージカル が制作され、上演されている[ 36] クオポー族 （英語版 ） [ 37] [ 38] 54ビロウ （英語版 ） 2023年 4月30日 にマディアとペライアは、ニュージャージー大学で、大学演劇場の劇団員とともに、招待者だけを観客にし、最新版のこのミュージカルを演じる小規模な演劇を運営した。ザ・ピチャー・プロジェクトは、複数のニュース記事に取り上げられ、報道した媒体として、ジョプリン・グローブ （英語版 ） KOAM-TV （英語版 ） ブロードウェイワールド （英語版 ） [ 39] [ 40] [ 41] [ 42] [ 43] [ 44]
^ 子供たちは鉱滓の危険性など知る由もなく、この鉱滓山を遊び場にし、砂場にこの鉱滓を持ち帰っていた。
^ この中には、町の学校も含まれている。
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