オールミュージックの評論家リンゼイ・プラナーは「ノッキング・ラウンド・ザ・ズー」を疑似ブルースと説明した[2]。歌詞はテイラー自身のマクリーン病院(英語版)精神科への入院経験から導かれている[3][4]。曲の第1ヴァースで、テイラーは "There's bars on all the windows and they're countin' up the spoons"(すべての窓に鉄格子があり、彼らはスプーンの数を数え上げる)と歌っている[5]。実際には、マクリーン病院の窓には鉄格子の代わりに2000ポンド(約900kg)に耐える窓ガラスを使用しているが、食後には特別な道具ですべての金属食器の数を確認している[5][6]。ヴァースはさらに「私がエッジの効いたと感じている場合、私の奴隷になるために支払われたひよこがいる/そして、私が不正行為をしようとしていると彼女が思った場合、彼女は私を針で打つだろう」と述べている[7]。第2ヴァースでは、テイラーはさらにマクリーンの職員に対する怒りを歌っている[5]。第3ヴァースでテイラーは自分がいかに疎外されていると感じたのかを「今、友達全部会いに来ている/彼らは私を指さし笑うだろう」と歌っている[3][8]。タイム誌の編集者によると、テイラーはこの詩に「冷酷な狂人の響きを加える」とのことである[8]。ローリング・ストーン誌のティモシー・クロースはこの曲のドラムのビートは「不吉」で、ギター演奏は「神経質」であり、これはマクリーンでのテイラーが感じていた「怒りと焦り」を反映していると述べている[5]。
^Browne, D. (2012). Fire and Rain: The Beatles, Simon and Garfunkel, James Taylor, CSNY, and the Bittersweet Story Of 1970. Da Capo Press. ISBN9780306822131
^McCarthy Bartlett, M. (2011). Loving the Tasmanian Devil: Reflections on Marriage and Asperger Syndrome. AAPC Publishing. pp. 293-294. ISBN9781934575819
^ abc“James Taylor: One Man's Family of Rock”. Time: pp. 45-53. (March 1, 1971)
^ abcThompson, D. (2012). Hearts of Darkness: James Taylor, Jackson Browne, Cat Stevens, and the Unlikely Rise of the Singer-Songwriter. Backbeat Books. ISBN9781458471390