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コロラド川 (コロラドがわ、Colorado River)はアメリカ合衆国南西部 とメキシコ 北部を流れ、カリフォルニア湾 へ至る川 。メキシコ湾 へと東流するリオ・グランデ川 と並ぶ、この地域の主要河川である。
スペイン語 ではリオ・コロラド (Río Colorado)という。“Colorado”の語源は色つき(colored)であり、水が赤みを帯びた色をしていることが由来となっている。
川は長さ2,330km(1,450マイル )、流域面積約629,100km² に及び、アメリカ7州とメキシコ2州にまたがる広大な乾燥地帯を流域 に含んで潤す。水源は合衆国のロッキー山脈 中央部のラ・パウダー・パス湖 であり、そこから南西に流れてコロラド高原 を横切りグランド・キャニオン を刻み、アリゾナ州 とネバダ州 の州境ミード湖 となる。そこからは南に流れてカリフォルニア州 とアリゾナ州 の州境を形作ったあと、アメリカ=メキシコ国境 をゆく。メキシコ国内では非常に乾燥したコロラド川デルタ (英語版 ) (Colorado River Delta)を作りバハ・カリフォルニア州 とソノラ州 の間でカリフォルニア湾の最深部に灌ぐ。
劇的な大峡谷と激しい急流、そして11箇所のアメリカ合衆国国立公園 で知られるコロラド川水系 は北アメリカ大陸 南西部の4,000万人[1] の命を支える水源である。コロラド川とその支流は広範囲にわたるダム 、貯水池、水路で管理されていて、2万平方キロメートルを超える農地の灌漑 と家庭用給水に利用される。急勾配を流れる膨大な水は水力発電 に向いており、流域内の合衆国西部山間部 (英語版 ) (Intermountain West)にあるダムの多くは尖頭負荷発電所 (Peaking power plant)としてピーク時電力を供給するのに重要な役割を担う。こうした水の猛烈な使用のために下流の160km(100マイル )では干上がってしまうことがあり、1960年代には海まで到達しないことも多かった。21世紀においては中流域でも流量不足が慢性化しており、2023年4月中旬には、ダム湖の貯水率がパウエル湖 で約23%、ミード湖 で約30%と湛水開始以来の最低水準に落ち込んだ[1] 。
スペイン の探検家 メルチョール・ディアス (英語版 ) (Melchor Diaz)が1540年にヨーロッパ人で最初に探検した。
流路
アメリカ合衆国コロラド州 のロッキーマウンテン国立公園 内に源を発し、南西に流れくるグリーン川 を合わせる。
アリゾナ州 のユタ州との境界付近のペイジ にはグレンキャニオンダム がある。このダム湖であるパウエル湖 にサンファン川 (英語版 ) が流入する。それから西に向きをかえグランドキャニオン を流れる。グランドキャニオンを過ぎるとラスベガス 付近にフーバーダム があり、南へ流れを転じデーヴィスダム (英語版 ) へ注ぐ。
下流のメキシコ領内ではバハカリフォルニア州 とソノラ州 との境界を形成し、ほとんど干上がった状態でカリフォルニア湾に達する。
コロラド川デルタ (英語版 ) の湿地 はキヅタアメリカムシクイ 、ミドリツバメ 、サメズアカアメリカムシクイ 、フタオビチドリ (英語版 ) 、クロエリセイタカシギ といった渡り鳥 の渡来地または繁殖地であり、1996年と2008年にラムサール条約 登録地となった[2] [3] 。
支流
下流より記載
渇水問題と取水制限の動き
アメリカ合衆国内7州が1922年に結び、1948年にメキシコが参加したコロラド川協定により取水量が定められているが、流量見積もりの甘さや利水重視、そして気候変動 に伴う流域での降水量 (雨・雪)減少により、渇水が深刻化している[1] 。このためアメリカ合衆国連邦政府 と7州は2007年、取水量を2026年までに抜本的に見直し、それまではダム湖貯水量に下流3州での取水を制限するす方針を打ち出し、2023年5月には連邦政府と下流3州が取水量を13%ずつ減らす暫定合意を結んだ[1] 。
流域の自然景勝地
出典
ウィキメディア・コモンズには、
コロラド川 に関連するメディアがあります。