コロンバイト-タンタライト鉱石（6.0 x 2.5 x 2.1 cm） コルタン （Coltan）とは、コロンバイト-タンタライト（Columbite-Tantalite、（Fe,Mn)(Ta,Nb)2 O6 ）の略で、鉱石の1種。ニオブ （Nb）>タンタル （Ta）をコルンブ石 （columbite）、ニオブ（Nb）<タンタル（Ta）をタンタル石 （tantalite）とも呼ぶ。結晶系は斜方晶系 。
精錬 すると粉末 状のタンタル を得られる。
現在、生産シェアは上からオーストラリア 、ブラジル 、モザンビーク 、カナダ となっている[ 1] コンゴ民主共和国 にあると言われている。
タンタル は携帯電話 、ノートパソコン 、ゲーム機 などの電化製品におけるコンデンサー などに用いられる。これら電化製品の普及に伴い、コルタンの需要が近年増加している。
1970年 からほぼ1ポンド あたり27ドル から31ドルで横ばいだったが、2000年 - 2001年 にはIT 産業の隆盛、需要・供給ネットワークの不備、投機 などによってコルタン・ブームが起き、1ポンドあたり210ドルと7倍以上の価格高騰が起こった[ 2]
その後IT産業の停滞、携帯電話普及が一段落したことなどを受けて価格は元に戻ったが、供給の不安定性は懸念されている。
日本 の国内需要は2004年 は354tであり、2005年 は331t（推測）である[ 3]
輸入先はタイ王国 、アメリカ、中国 の順[ 4] [ 1]
コルタンを巡る問題としてはコンゴ民主共和国東部における違法採掘が有名で、2001年の国連安全保障理事会 に提出された「コンゴ民主共和国の天然資源やその他資源の不法採取についての専門委員会（Panel of Experts on the Illegal Exploitation of Natural Resources and Other Forms of Wealth of the Democratic Republic of the Congo）」の報告書[ 5] ルワンダ 、ウガンダ 、ブルンジ の武装勢力がコルタンなど天然資源を不正に採掘し、それによって得られた利益が武装勢力の資金源となっており、これがコンゴにおける紛争（ウガンダ内戦 （英語版 ） ブルンジ内戦 （英語版 ） ルワンダ紛争 、第一次コンゴ戦争 、第二次コンゴ戦争 ）を長期化させているという[ 6]
武装勢力がコンゴ国内で支配権を握っている地域は主に鉱山地域であると言われていることや、コンゴ東部のコルタン輸出権はルワンダ企業のSOMIGLが握っているという外形的事実を見ると、それなりに説得力がある。一方、報告書において非難の的となったルワンダなどは「報告書は不正確である」、「天然資源の採掘は紛争の原因ではなく、結果である」と反論している。
その他の問題としては、コルタン採掘方法が鉱床を掘って泥水の中で沈んだコルタンをより分けるという特に技術を必要としない原始的方法で行うこともあって、採掘の一部が児童労働によってなされているという人道上の問題や[ 7] ゴリラ 、ゾウ 、サイ などを食用のために殺す（その肉はブッシュミート と呼ばれる）などして、生態系が荒らされているという環境問題も発生している[ 8]
そのため、中部アフリカで産出されたコルタンの取扱いを禁止する企業（米部品メーカーKemet、Nokia など）も出ているが、多くの段階を経て市場に供給されるコルタンがコンゴ産出のものかそうでないかを判別するのは難しいとされているうえ、既にコンゴから多くのコルタンが盗掘されて世界中の携帯電話やノートパソコンの中に入っている現状では遅すぎるという声もある[ 9] Vodafone など）。
^ a b U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2005, Tantalum p. 166-7 (PDF ) （英語）
^ Keren Heyes and Richard Burge, Coltan Mining in the Democratic Republic of Congo: How tantalum-using industries can commit to the reconstruction of the DRC (PDF ) [リンク切れ , Fauna & Flora International:Cambridge, UK, 2003, P.22. （英語） - インターネットアーカイブによる2007年4月11日時点でのアーカイブ
^ 社団法人 新金属協会 タンタルの国内需要推移
^ 社団法人 新金属協会 通関実績（タンタル輸出入） （xlsファイル）
^ SECURITY COUNCIL CONDEMNS ILLEGAL EXPLOITATION OF DEMOCRATIC REPUBLIC OF CONGO’S NATURAL RESOURCES （Press Release SC/7057） （英語）^ 報道の魂 - '15年4月19日 「スマホ、パソコン、暴力、コンゴ ～“紛争鉱物”の排除は可能か？～」 - TBSテレビ:制作 秌場聖治:取材（TBS外信部）^ UN - Office of the Special Representative for Children and Armed Confict DEMOCRATIC REPUBLIC OF THE CONGO （英語）^ Born Free Foundation Coltan Boom, Gorilla Bust （英語）
^ Official Web Site of the Permanent Mission of the Democratic Republic of The Congo （英語）
