È considerato uno dei poeti cinesi contemporanei più influenti e celebrati.[3][4] Si dice che le sue poesie "portino il senso della pienezza del mondo e del suo sconcerto".[4] Oltre alla sua poesia, ha pubblicato due saggi, un libro di critica, un'opera teatrale e ha tradotto Pound, Borges e Miłosz, e altri.[5]
Xi Chuan è nato a Xuzhou, nella provincia di Jiangsu ed è cresciuto a Pechino.[6] Frequentò una scuola di lingue straniere per diplomatici, un'opportunità insolita in un periodo in cui la maggior parte delle scuole erano chiuse.[6]Presso l'Università di Pechino, scrisse una tesi di laurea sulle traduzioni in cinese delle poesie di Ezra Pound.[6] Fu allora che adottò il suo pseudonimo, Xi Chuan (che significa "Corrente Occidentale").[6] Dopo il college, lavorò come redattore di riviste per Huangqiu (Globus) e lanciò Qingxiang (Tendenza), una rivista letteraria indipendente che fu pubblicata dal 1988 fino alla sua chiusura nel 1992, dopo solo 3 numeri.[7][8] Dal 1990 al 1995 è stato uno dei redattori della rivista non ufficiale Modern Han Poetry.[8] Ha recitato anche nel film underground Platform di Jia Zhangke del 2000.[7]
Xi Chuan ottenne maggior fama nel periodo successivo ai Poeti Oscuri alla fine degli anni '80, nel primo periodo di liberalizzazione economica della Cina.[4] Nel 1989, infatti, due dei suoi amici più cari, entrambi poeti che avevano frequentato assieme a lui l'Università di Pechino, morirono: Hai Zi si suicidò il 26 marzo, all'età di venticinque anni, e Luo Yihe morì per un'emorragia cerebrale, all'età di ventotto anni, il 31 maggio.[7] Xi pubblicò in seguito l'opera omnia di Hai Zi nel 1997. [9] ). I tre, quasi indivisibili, venivano soprannominati "I tre poeti dell'Università di Pechino". Dopo queste morti e il fallimento delle proteste di piazza Tienanmen del 4 giugno, non scrisse quasi nulla per due anni.[4][6]
Insegna letteratura cinese classica e moderna presso l' Accademia Centrale di Belle Arti e vive a Pechino. [2][3][5] In precedenza, aveva insegnato letteratura occidentale in traduzione cinese e inglese introduttivo.[6] Ha ricoperto diversi incarichi presso università fuori dalla Cina come la New York University e l'Università di Victoria.[5] Ha vinto premi in Cina, in Germania e ricevuto riconoscimenti dall'UNESCO.[7]
