Nato in Boemia da una famiglia tedesca, si trasferì con la famiglia negli Stati Uniti all'età di sette anni, stabilendosi prima a Baltimora e poi a Grand Rapids, nel Michigan.
Cominciò a comporre problemi di scacchi nel 1870, e in un arco di sessant'anni ne compose circa 3000, la maggior parte ortodossi ma anche fairy e automatti. Assieme a Sam Loyd, del quale era un grande amico, è stato uno dei più famosi problemisti americani del periodo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Era chiamato The Wizard of Grand Rapids (il mago di Grand Rapids). Firmò spesso i suoi lavori con lo pseudonimo M. Ham Nawki.
Scrisse Useful, curious, puzzling (Grand Rapids, 1896) e In re the 418 suimate (1907). Max Weiss pubblicò una raccolta di 240 suoi problemi (Potsdam, 1903).
Alain Campbell White gli dedicò il Nr. 37 della famosa «Christmas Series»: The Golden Argosy: 600 Chess Problems (in collaborazione con Otto Wurzburg e George Hume; Stroud, 1929).
Otto Wurzburg, figlio di sua sorella Mary Pauline Schinckmann, diventò anch'egli un famoso problemista.
