Deriva da un cognome inglese di origine normanna, basato su un toponimofrancese, a sua volta derivato dalla parola gallicavern, che significa "ontano[1]" (la stessa radice a cui risalgono anche i nomi Vere e Laverne); il significato complessivo può quindi essere "bosco di ontani"[3]. È in uso fin dal XIX secolo[3].
La forma femminile Verna è spesso associata al latinovernus, "primavera"[2]. Secondo alcune interpretazioni, inoltre, proprio da Verna deriva il nome italianoVirna.
