Il dottor Stockmann scopre che le acque della stazione termale della sua città sono contaminate. Vuole quindi avvisare la popolazione che per rimediare al danno saranno necessari costosi interventi di manutenzione e la chiusura temporanea dello stabilimento termale.
Il sindaco della cittadina, che è anche il fratello del dottore, vuole invece mettere a tacere queste voci. Il dottore prosegue nella sua opera di comunicazione, convinto che la cittadinanza alla fine gliene sarà grata, ma scopre man mano che al contrario tutti osteggiano la sua decisione di voler rendere pubblica l’informazione che le acque sono contaminate.
Perde il lavoro, la sua casa viene assediata, la famiglia offesa e viene additato da molti come un "nemico del popolo". Stockmann nonostante tutto, invece di fuggire dalla città, decide di combattere per la verità, indipendentemente dal prezzo, dichiarando che "l'uomo più forte del mondo è anche quello più solo".
Rappresentazioni
La prima di En folkefiende è stata il 13 gennaio 1883 al Christiania Theater di Kristiania (l'attuale Oslo), regia di Johannes Brun, con Arnoldus Reimers (Dr. Stockmann)[1].
La prima italiana di Un nemico del popolo è stata il 21 marzo 1894 al Teatro Nuovo di Verona dalla Compagnia Zacconi-Pilotto[2] con Ermete Zacconi (Dott. Stockmann), Libero Pilotto, Stanislao Ciarli. La tournée della compagnia proseguiva per Napoli, Torino[3], Milano[4].
