Nel 1894 abbandonò la carriera accademica per assumere un incarico governativo come direttore del Somerset House Laboratory, noto anche come Government Laboratory, dove venivano controllate e analizzate molte sostanze diverse, tra cui cibo, birra, alcolici e tabacco. Rimase in questo incarico fino al 1909, interessandosi di problemi di chimica analitica, farmacologica e industriale, e sovrintendendo la costruzione della nuova sede del laboratorio. Successivamente tornò alla cattedra di chimica dell'Imperial College London, appena costituito, dove rimase fino al pensionamento del 1912.[1][2]
Contributi scientifici
Thorpe fu un chimico molto versatile. I risultati più rilevanti furono i seguenti. Fece ricerche su vari composti fluorurati e ossidi del fosforo; fu il primo ad ottenere tetrossido di difosforoP2O4 (1886), pentafluoruro di fosforoPF5 (1876), trifluoruro di fosforilePOF3 (1889) e trifluoruro di tiofosforilePSF3 (1888). Si interessò della determinazione dei pesi atomici di vari elementi, tra i quali radio, stronzio, titanio e oro. Fu membro della Commissione internazionale su Abbondanza Isotopica e Pesi Atomici. Partecipò a quattro spedizioni scientifiche per l'osservazione di eclissi solari compiendo misure attinometriche e condusse ricerche sulla inclinazione magnetica delle Isole britanniche. Si interessò anche di chimica fisica con studi su viscosità dei liquidi e solubilità di gas.[1][3]
Riconoscimenti
1870 Membro della Chemical Society
1889 Royal Medal
1895 Presidente della Society of Chemical Industry
Oltre a numerosi articoli su riviste specialistiche, Thorpe scrisse varie opere, tra le quali le più famose sono History of Chemistry e A Dictionary of Applied Chemistry:[1][4]
(EN) E. Thorpe, History of Chemistry, Londra, Watts & CO., 1909-1910. In due volumi: 1, 2.
(EN) E. Thorpe (a cura di), A Dictionary of Applied Chemistry, Londra, Longmans, Green, and CO., 1912-1913. Edizione riveduta e ampliata in 5 volumi: 1, 2, 3, 4, 5. Un'edizione successiva del 1921-1927 è in sette volumi.
Thorpe fu anche un appassionato yachtsman e su questo argomento scrisse:
(EN) T. E. Thorpe, A Yachtsman's Guide to the Dutch Waterways, Stanford, 1905.