Il termine è spesso usato nella polemica politica per affermare la sottomissione di uno stato sovrano alle ingerenze politiche ed economiche di soggetti statali ed economici esterni.
La United Fruit Company e la Standard Fruit Company controllavano la produzione ed esportazione delle banane, il settore economico principale dell'Honduras e di altri paesi caraibici e sudamericani. Le due compagnie americane avevano un ruolo determinante nella vita politica locale, tanto che spesso la definizione di repubblica rappresentava un'etichetta di facciata per quelle che in realtà erano dittature gestite da élite locali in grado di garantirsi l'appoggio internazionale.[3]
Mancanza di trasparenza, controllo e vincoli legali sul suo operato, mancanza di contraddittorio tra cittadinanza e pubblica amministrazione e impossibilità di agire in giudizio per tutelare i propri interessi da parte dei cittadini;
Forti discrepanze tra le situazioni di diritto (contenuto delle leggi vigenti) e le situazioni di fatto (come vengono realmente applicate);
Sistema giudiziario inefficace, che non reprime i reati dei potenti corrotti, ma invece è colluso con essi;
Utilizzo irresponsabile del denaro pubblico, con conseguenti enormi sprechi e carenza di servizi essenziali per i cittadini;
Polizia corrotta e inefficace nella repressione del crimine;
La locuzione è entrata nel vocabolario quotidiano per indicare genericamente un regimedittatoriale e instabile, in cui le consultazioni elettorali sono pilotate, la corruzione è endemica e diffusa così come una forte influenza straniera (che può essere politica o economica - sia diretta, sia attraverso il governo interno). Per estensione, è usata a volte per definire governi in cui un leader di partito forte concede vantaggi ad amici e sostenitori senza grande considerazione delle leggi e mettendo alla porta coloro che non l'hanno votato o appoggiato in senso economico e/o politico.
La "repubblica delle banane" nella satira viene spesso rappresentata come presieduta da una giunta militare che sopravvaluta il proprio potere e ne esaspera i simboli e le procedure.
Nel primo episodio della serie televisiva 1992, prodotta da Sky, la storia della Repubblica delle Banane viene spiegata dal personaggio di Marcello Dell'Utri, il manager di Publitalia interpretato da Fabrizio Contri.
Musica
L'album live di Lucio Dalla e Francesco De Gregori Banana Republic, tratto dall'omonimo tour di successo, è stato pubblicato nel 1979.
Videogiochi
Un chiaro riferimento alla Repubblica delle Banane è presente nei videogiochi della saga Tropico, dove lo Stato in cui si svolgono le vicende è appunto una Repubblica delle Banane, caratterizzata da una grande instabilità politica, sociale ed economica.