Studiò prima ad Upata poi a Ciudad Bolívar. Negli anni venti si laureò in legge a Caracas. Combatté contro il dittatore Juan Vicente Gómez e nel 1928, riconosciuto colpevole di aver cospirato contro il regime, fu rinchiuso nelle carceri di Puerto Cabello. Rifugiatosi in Colombia, conobbe Rómulo Betancourt con il quale collaborò successivamente nella lotta contro Marcos Pérez Jiménez. Fu membro costitutivo del partito Acción Democrática.
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