Il modello a goccia nasce agli inizi del 1920 dalla richiesta del Luogotenente Generale John MacCready, appassionato di traversate in pallone aerostatico. Dopo aver portato a termine una traversata dell'Atlantico che gli causò danni alla vista per l'assenza di un'adatta protezione agli occhi, egli contattò l'azienda statunitense d'ottica nata nel 1853, perché realizzasse un paio di occhiali altamente protettivi, panoramici ed eleganti per gli aviatori.
Quindi dopo un anno di progettazione, il brevetto venne finalmente depositato il 7 maggio 1937. Il prototipo fu chiamato inizialmente "Ray Ban Anti-glare", cioè "che bandisce i raggi" e "Anti-glare", cioè "anti abbaglio".
Era un modello pensato essenzialmente per favorire gli aviatori in alta quota: infatti il design a goccia era stato creato per seguire perfettamente l'incavo dell'occhio.
Gli occhiali erano costituiti da una montatura degli occhiali leggerissima, circa 15 grammi, in lega placcata d'oro (Arista), con dei finali in plastica rigida trasparente e due lenti verdi in vetro minerale, più chiare delle orbite, per filtrare i raggi infrarossi e ultravioletti.
Durante la seconda guerra mondiale venne subito adottato dall'United States Air Force come dotazione per i piloti divenendo anche Bausch & Lomb l'unica fornitrice dell'esercito.
In seguito il modello "Ray Ban anti-glare" venne ribattezzato "Ray Ban Aviator" e il vetro delle lenti diventò più scuro; si parla della colorazione odierna, sviluppata nel 1953.
I modelli successivi al 1937
Poco dopo (1939) arrivarono gli "Skeet Glass", poi ribattezzati "Outdoorsman", con un ponte parasudore (creati per gli appassionati di caccia, tiro e pesca) e gli "Shooter" (1938) con un cerchietto al centro delle due lenti usato come portasigaretta per lasciare al tiratore le mani libere. Era disponibile con lenti verdi RB3 o giallo chiaro "Kalichrome", ideali in condizioni di foschia.
I modelli "Outdoorsman" e "Shooter" hanno le stanghette laterali dette "a riccio" che terminano con una parte semimolle piegata verso il basso a oltre 180°. Negli anni '40 venne brevettata anche la “gradient mirror lens” cioè una lente sfumata innovativa, in grado di abbinare una grande protezione dalla luce con una maggiore messa a fuoco degli oggetti.
Gli anni '50
Ray-Ban Wayfarer
Gli anni '50 del boom cinematografico, videro i Ray-Ban salire sulle luci della ribalta e debuttare da protagonisti a Hollywood. Occhiali a goccia schermarono e resero più affascinanti molti divi di Hollywood. È nel 1952 che nasce il modello "Wayfarer" (contrariamente a quanto molti credono non è invece un Wayfarer l'occhiale visto in Colazione da Tiffany (film), bensì un modello simile prodotto dalla Persol). Nel 1953 viene brevettata la lente G15 e nel 1957 nasce il quarto modello in metallo, il "Caravan", caratterizzato dalle lenti squadrate, in alternativa a quelle a goccia dell'Aviator.
Gli anni '60
Gli anni '60 sono gli anni del rock e della rivoluzione. In questo periodo (1962) iniziano ad essere prodotte nuove lenti "impact resistant" e nel 1969 il catalogo raggiungeva i 50 modelli. Inoltre si sviluppano montature femminili in plastica molto spessa e dalle dimensioni molto ampie, ben oltre l'ovale del viso. Nel 1968 nascono i Ray Ban "Balorama", indossati da Clint Eastwood nel 1971 in Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo!
Gli anni '70
Negli anni '70 il mito non termina. Nel 1974 vengono introdotte le lenti fotocromatiche "Ambermatic", utili per gli sport invernali perché in grado di filtrare la luce più intensa. I Ray Ban compaiono anche nei telefilm. Ogni Ray Ban di quel periodo, compreso l'"Aviator", aveva dei finali in plastica semirigida che si avvolgevano intorno all'orecchio, come gli "Outdoorsman" e gli "Shooter" degli anni '40.
Gli anni '80
Negli anni '80 i "Ray Ban" sono legati da un altro denominatore comune: l'enorme successo del film Top Gun, del 1986 condusse ad un aumento di vendite del quaranta per cento degli occhiali da sole "Ray Ban Aviator" e "Caravan".
Infine questo è il periodo in cui viene lanciata la serie "Wings", con la lente a mascherina.
Michael Jackson ha portato i Ray-Ban modelli "Aviator", "Wings" e "Wayfarer" in diverse sue apparizioni tra il 1982 e il 2009 rendendoli popolari ancora prima che diventassero famosi[1] e tramutandoli in uno dei suoi marchi di fabbrica[2], come per esempio il modello "Wings" nell'era di Thriller (1982 - 1986), i "Wayfarer" nel periodo di Bad (1987-1990)[3], gli "Aviator" modello "Mirror" nei tour mondiali di Dangerous e HIStory (1992 - 1997) e sempre gli "Aviator" nelle ultime apparizioni incluse le prove per This Is It (2009).[4]
Il generale Douglas MacArthur soleva spesso indossare il modello Aviator.
Il generale Douglas MacArthur indossa il modello Ray Ban AviatorNel film The Blues Brothers, John Belushi e Dan Aykroyd indossano il modello Wayfarer 5022, ripreso successivamente da Quentin Tarantino per i personaggi del film Le iene, da lui diretto; nella famosa scena iniziale al rallentatore, l'attore Tim Roth indossa dei Clubmaster.
Jack Nicholson ha sempre e solo indossato occhiali Ray-Ban, in particolare il modello Wayfarer.
Negli anni 2004-2005 Ray-Ban sponsorizza la scuderia BAR in Formula 1 e compare in molti cartelloni degli sponsor della Juventus. Dal 2016 è uno dei principali sponsor della Scuderia Ferrari in Formula 1, con il logo visibilmente in mostra sulle pance laterali delle monoposto del Cavallino.
Rod Steiger nel film del 1967 "La calda notte dell'ispettore Tibbs" (In the Heat of the Night), indossava i Ray Ban modello Shooter con lenti gialle, oggi non più prodotto.
«Michael popularized Ray Ban sunglasses before they even got popular and he remained faithful to the brand throughout the decades. Over the years, he was rarely seen in public without his Ray Ban Aviator or Wayfarer sunglasses. In fact, Ray Ban Sunglasses has been Michael Jackson trademark along with the Fedora Hat, single sequined white glove, tight and military-style jacket.»
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