La quarta generazione delle console per videogiochi (conosciuta anche come era dei 16-bit) ebbe la diffusione di sistemi a 16-bit, oltre che l'apice della rivalità di SEGA e Nintendo.
L'era dei 16-bit iniziò nell'ottobre del 1987 in Giappone con la distribuzione del PC Engine, il risultato della collaborazione tra NEC e Hudson Soft (benché la CPU della macchina fosse ad 8-bit, il coprocessore grafico era a 16-bit). Il PC Engine fu seguito dal Sega Mega Drive (chiamato Genesis negli Stati Uniti), distribuito nel 1988. Entrambe vennero lanciate negli Stati Uniti nel 1989 (la macchina della NEC come TurboGrafx-16), mentre in Europa arrivarono l'anno successivo. Nello stesso anno nacque anche il Super Nintendo, evoluzione del NES.
Questa annata di console si contraddistingue dalla precedente per grafiche con animazioni più dettagliate e realistiche. Abbiamo inoltre i primi cenni di giochi tridimensionali benché bisognerà aspettare quella successiva per del vero 3D. Questa generazione di console terminò nel 2004 con la dismissione ufficiale del Neo Geo.
Nintendo-custom 5A22 (basato su 65C816) 3.58 MHz (3.55 MHz PAL)
n.d
Motorola 68000 (o equivalente) a 16-bit con clock a 10.74 MHz
Memoria
128 KiB main RAM 64 KiB video RAM 64 KiB audio RAM
n.d
RAM del sistema principale: 64KByte
Console portatili
Con il Game Boy inizia la grande diffusione dei sistemi portatili a cartucce, dieci anni dopo l'esperimento non troppo riuscito del Microvision. Grazie alle dimensioni ridotte, all'autonomia delle batterie e ad un parco titoli di tutto rispetto, il Game Boy ha ottenuto un enorme successo, nonostante rivali (Game Gear e Atari Lynx) tecnicamente superiori.
^(EN) Daniel Boutros, Sonic the Hedgehog 2, su A Detailed Cross-Examination of Yesterday and Today's Best-Selling Platform Games, Gamasutra, 4 agosto 2006, p. 5. URL consultato il 26 novembre 2007 (archiviato dall'url originale il 7 novembre 2007).
^Edge, 1990, in The Nintendo Years, Next-Gen.biz, 25 giugno 2007, 2. URL consultato il 26 novembre 2007.
^Did you know?, su tgcontent.nintendo-europe.com, Nintendo. URL consultato il 26 novembre 2007 (archiviato dall'url originale il 9 novembre 2007).
^(EN) Japan Platinum Game Chart, su the-magicbox.com, The Magic Box. URL consultato il 26 novembre 2007 (archiviato dall'url originale il 13 dicembre 2007).
^(EN) US Platinum Videogame Chart, su the-magicbox.com, The Magic Box. URL consultato il 26 novembre 2007 (archiviato dall'url originale il 9 ottobre 2021).