Qianjiangsaurus

Qianjiangsaurus (il cui nome significa "lucertola di Qianjiang" ) è un genere estinto di dinosauri ornitopodi hadrosauroidi vissuti nel Cretaceo superiore, cir

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Qianjiangsaurus

Alcuni elementi dell'olotipo di Q. changshengi: predentario (in alto a sinistra), dentale (in alto a destra) e vertebre caudali (in basso)
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
SuperordineDinosauria
Ordine†Ornithischia
Sottordine†Ornithopoda
Superfamiglia†Hadrosauroidea
Genere†Qianjiangsaurus
Dai et al., 2025
Nomenclatura binomiale
†Qianjiangsaurus changshengi
Dai et al., 2025

Qianjiangsaurus (il cui nome significa "lucertola di Qianjiang" ) è un genere estinto di dinosauri ornitopodi hadrosauroidi vissuti nel Cretaceo superiore, circa 84 milioni di anni fa (Santoniano), in quella che oggi è la Formazione Zhengyang in Cina. Il genere comprende un'unica specie, la specie tipo Qianjiangsaurus changshengi, descritta nel 2025 sulla base di uno scheletro parziale e di una mandibola.

Nel 2026 è stato descritto un cranio parziale isolato, che indica la presenza di una caratteristica cresta cava sul muso di questo animale. Questa struttura è simile a quelle di alcuni hadrosauri lambeosaurini filogeneticamente distanti, ma si è evoluta indipendentemente, rendendolo il primo ornitopode al di fuori della sottofamiglia Lambeosaurinae a presentare una struttura simile. Questa cresta potrebbe essere stata utilizzata per amplificare le vocalizzazioni, come in altri hadrosauri dotati di cresta. Qianjiangsaurus è uno dei pochi hadrosauroidi descritti nella Cina meridionale e mostra connessioni faunistiche con formazioni di età simile in Mongolia.  

Scoperta e denominazione

L'olotipo di Qianjiangsaurus, CLGRP V00016, venne scoperto da una spedizione paleontologica associata all'Ufficio di Chongqing per l'esplorazione e lo sviluppo delle risorse geologiche e minerarie durante l'inverno del 2022. La località rappresenta i sedimenti della Formazione Zhengyang vicino all'area di Zhengyang nel Distretto di Qianjiang, Municipalità di Chongqing, Cina sud-occidentale. L'esemplare è costituito da uno scheletro parziale, in qualche modo articolato, comprendente una mandibola incompleta, quattro vertebre dorsali, il sacro, molte vertebre caudali e i relativi chevron, la maggior parte del cinto pelvico e diverse ossa degli arti posteriori.[1]

Dopo essere stato annunciato nell'agosto 2024 in una preprint non definitivo, l'anno successivo, Dai et al. (2025) hanno descritto Qianjiangsaurus changshengi come un nuovo genere e specie di dinosauri hadrosauroidi sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere, Qianjiangsaurus, combina "Qianjiang" il nome del distretto che contiene la località tipo, con il greco σαῦρος/sauros che significa "lucertola". Il nome della specie, changshengi, rende omaggio a Changsheng Wang, lo scopritore della località fossile di Chongqing.[1] Nanningosaurus, un genere ritrovato nel bacino di Nalong nel Guangxi, è l'unico altro hadrosauroide attualmente nominato nella Cina meridionale.[1][2]

Elementi cranici dell'esemplare CIP V0002

Nell'estate del 2024, è stato condotto un'ulteriore scavo in un nuovo sito nell'area di Zhengyang, a circa 1,5 chilometri a nord della località tipo di Q. changshengi. Qui è stato scoperto un cranio parziale di hadrosauroide, privo di alcune ossa facciali e di piccole parti della mandibola. La metà destra del cranio rimane in gran parte articolata (ancora in posizione anatomica), mentre la metà sinistra è disarticolata. Una scatola cranica raccolta a circa 80 metri a sud-ovest del cranio appartiene probabilmente allo stesso individuo, poiché le superfici articolari delle ossa corrispondono perfettamente. Questo nuovo materiale cranico, catalogato come CIP V0002 presso l'Istituto di Paleontologia di Chongqing, è stato descritto nel 2026 da Qingyu Ma e colleghi. Essi hanno riconosciuto diverse caratteristiche della mandibola del nuovo esemplare paragonabili all'olotipo di Q. changshengi, consentendo di attribuirlo a questa specie.[3]

Descrizione

Dimensioni di Q. changshengi

L'olotipo di Qianjiangsaurus rappresenta probabilmente un individuo adulto maturo. È di medie dimensioni rispetto ai taxa correlati, con una lunghezza di circa 8 metri.[1]

Il processo prepubico del pube è a forma di ventaglio, con un rapporto lunghezza:altezza di circa 0,79, che rappresenta l'unica autapomorfia (carattere derivato unico) identificata nell'olotipo. L'unica combinazione di altri caratteri include un totale di 30 posizioni dei denti dentari con non più di cinque denti per alveolo (alveolo dentale), un processo coronoideo ad angolo retto rispetto al dentale, e sette vertebre fuse nel sacro. Mentre alcune delle sue caratteristiche anatomiche plesiomorfe (ancestrali) lo collocano con sicurezza all'interno degli Hadrosauroidea. Qianjiangsaurus mostra ancora caratteristiche apomorfe (derivate) di membri divergenti successivi degli Hadrosauridae, collocandolo come una forma di transizione tra i due gruppi.[1]

Illustrazione del cranio di Q. changshengi

Un cranio parziale di Qianjiangosaurus è stato descritto nel 2026. La parte sinistra del cranio è disarticolata priva di alcune ossa facciali e di piccole parti della mandibola, mentre la metà destra è in gran parte articolata (ancora in posizione anatomica). Una scatola cranica raccolta a circa 80 metri a sud-ovest del cranio appartiene probabilmente allo stesso individuo, poiché le superfici articolari delle ossa corrispondono perfettamente.[3]

Questo cranio appartiene a un individuo più piccolo, probabilmente un subadulto. Questo esemplare presenta premascelle allargate, caratteristiche degli hadrosauri "a becco d'anatra". Le narici esterne sono di dimensioni simili a quelle dei successivi Prosaurolophus e Saurolophus. In particolare, questo esemplare conserva una cresta cranica a forma di elmo formata principalmente dall'osso nasale. Questa cresta ha cavità interne cave ed è simile nella struttura a quelle degli hadrosauridi più derivati della sottofamiglia Lambeosaurinae. Questo è un esempio di evoluzione convergente, ed è probabile che sia Qianjiangsaurus che i lambeosaurini fossero in grado di produrre vocalizzazioni a bassa frequenza che venivano amplificate dalle camere nasali all'interno della cresta.[3]

Classificazione

Ricostruzione artistica di Q. changshengi

Per testare le affinità e le relazioni di Qianjiangsaurus, Dai e colleghi lo hanno incluso in una versione della matrice filogenetica di Xing et al. (2017). Hanno recuperato Qianjiangsaurus come un taxon gemello del Plesiohadros mongolo, con questi taxa che rappresentano dei membri tardivi degli Hadrosauroidea al di fuori degli Hadrosauridae. I ricercatori hanno interpretato Qianjiangsaurus come supporto alle somiglianze faunistiche tra la Formazione Zhengyang della Cina e le formazioni Djadokhta e Baruungoyot della Mongolia. Questi parallelismi tra le faune indicherebbero uno scambio faunistico tra le due regioni durante la fine del Cretaceo superiore.[1]

Nella loro descrizione del 2026 del secondo esemplare di Qianjiangsaurus, Ma e colleghi hanno aggiornato i punteggi dei caratteri per Qianjiangsaurus nella matrice di Dai et al. (2025). Le nuove osservazioni anatomiche hanno portato a una posizione aggiornata per il taxon, leggermente più vicino agli Hadrosauridae e meno vicino ai taxa mongoli. Questi risultati sono riassunti nel cladogramma sottostante:[3]

 
 

Hadrosauroidi a divergenza più precoce

 
 
 

Gobihadros

 
 
 

Claosaurus

 
 
 

Plesiohadros

 
 
 
 

Telmatosaurus

 
 

Tethyshadros

 
 
 
 
 

Eotrachodon

 
 

Zhanghenglong

 
 
 
 

Qianjiangsaurus

 
 
 

Nanningosaurus

 
Hadrosauridae
 

Hadrosaurus

 
Corythosauria
 

Lambeosaurinae

 
 

Saurolophinae

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Paleoecologia

Qianjiangsaurus è il primo taxon di dinosauro distinto ad essere stato nominato dalla Formazione Zhengyang. Sono stati trovati anche esemplari frammentari appartenenti a titanosauri e teropodi indeterminati (tra cui tyrannosauroidi e presunti carnosauri). Poiché nella regione non sono stati effettuati scavi su larga scala fino al 2022, ulteriori esemplari, come ornitomimosauri, therizinosauroidi e oviraptorosauri, come quelli osservati in formazioni coeve, potrebbero essere trovati anche in questa formazione in futuro.[1][4][5]

Note

  1. ^ a b c d e f g Dai Hui, Ma Qingyu, Xiong Can, Lin Yu, Zeng Hui, Tan Chao, Wang Jun, Zhang Yuguang e Xing Hai, A new late-diverging non-hadrosaurid hadrosauroid (Dinosauria: Ornithopoda) from southwest China: support for interchange of dinosaur faunas across East Asia during the Late Cretaceous, in Cretaceous Research, vol. 166, in press, Febbraio 2025, DOI:10.1016/j.cretres.2024.105995.
  2. ^ Mo J., Zhao Z., Wang W. e Xu X., The first hadrosaurid dinosaur from southern China, in Acta Geologica Sinica (English Edition), vol. 81, n. 4, 2007, pp. 550–554, DOI:10.1111/j.1755-6724.2007.tb00978.x.
  3. ^ a b c d (EN) Ma Qingyu, Ma Yubo, Tan Chao, Chen Jian, Lin Yu, Xiao Ming, Dai Hui, Wei Guangbiao, Mallon Jordan C., Wang Jun, Yao Han, Zou Zhengting e Xing Hai, First report of a hollow cranial crest in an early-diverging duck-billed dinosaur, with implications for convergent evolution of acoustic signaling, in Biology, vol. 15, n. 8, 13 Aprile 2026, pp. 615, DOI:10.3390/biology15080615.
  4. ^ (ZH) Chen Yang, Yin Fuguang, Liu Zixuan, Zhang Ruigang, Li Lianglin, Chen Wei e Chen Fei, Recent progress in the study of the sedimentary environment of Late Cretaceous dinosaur strata in Zhengyang area, southeastern Chongqing, in Geology in China, vol. 45, n. 2, 2018, pp. 414–415, DOI:10.12029/gc20180217.
  5. ^ (ZH) Lin Yu, Wang Jun, Luo Liangdong, Li Deliang, Xiong Can, Xiao Ming, Zhang Saike, Fang Ruize e Yang Daifeng, Tectonic and sedimentary evolution of the Late Cretaceous Zhengyang Basin in southeastern Chongqing, SW China, in Geological Review, vol. 70, n. 2, 19 Aprile 2024, pp. 2024020018, DOI:10.16509/j.georeview.2024.04.022.

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