L'ordine nazionale al merito (Ordre national du mérite, denominazione originale in lingua francese) è un ordine cavalleresco concesso dalla Repubblica Francese.
Storia
L'ordine è stato fondato il 3 dicembre 1963 dal presidente Charles de Gaulle e venne creato per due ragioni ben distinte: per rimpiazzare sedici ordini precedentemente esistenti e ormai obsoleti e per dare vita a un'onorificenza più popolare a differenza della molto onorifica e poco concessa Legion d'onore.
Le persone di nazionalità francese, uomini o donne che fossero, potevano essere accolte nell'ordine e la concessione di questa onorificenza era necessaria per il conferimento della Legion d'onore. Gli stranieri non erano ammessi nel sistema dell'ordine, ma disponevano di una loro classe specifica al suo interno. Il presidente della Repubblica francese ne era il gran maestro e nominava i candidati, per convenzione, su suggerimento del governo in carica. L'ordine aveva il cancelliere e la sua cancelleria in comune con l'ordine della Legion d'onore e ciascun primo ministro francese, dopo sei mesi di servizio, aveva diritto alla gran croce di questo ordine.
Classi
L'ordine dispone delle seguenti classi di benemerenza:
Cavaliere di gran croce
Grand'ufficiale
Commendatore
Ufficiale
Cavaliere
Medaglie
Nastri
Cavaliere
Ufficiale
Commendatore
Grand'ufficiale
Cavaliere di gran croce
Insegne
La medaglia e la placca dell'ordine vennero disegnati dallo scultore francese Max Leognany.
La medaglia consisteva in una croce maltese smaltata di blu, contornata da una corona d'alloro unente le braccia. Sul diritto, il disco centrale riporta la testa della Marianne, circondata dalla legenda "République Française". Sul retro, invece, si trovava un disco con un tricolore crociato circondato dal nome dell'ordine e dalla sua data di fondazione. L'insegna è sospesa al nastro attraverso una corona d'alloro.
La stella, indossata dai cavalieri di gran croce consisteva in una croce a dodici braccia, con raggi uscenti e con al centro la testa della Marianne circondata dalla legenda "République Française", dal nome dell'ordine e da una corona d'alloro.
Il nastro della medaglia è completamente blu e può esservi una rosetta semplice o montata su una barra argentata o dorata a seconda dei gradi.
Ordini scomparsi con l'istituzione dell'Ordine nazionale al merito
La fondazione di questo ordine nel 1963 portò alla scomparsa di alcuni ordini fondati precedentemente dalla Repubblica francese e ormai completamente obsoleti e decaduti.
(FR) Nostradamus, L’ordre national du mérite, in Les décorations Francaises, 9 agosto 2008. URL consultato il 6 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2009).
(FR) Historique: Naissance des ordres, su anmonm.com, Association nationale des membres de l'ordre national du mérite, 2009. URL consultato il 6 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2009).
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