Il 4 novembre 2004 si è tenuto un referendum nella regione, che ha rigettato la proposta di creazione di un'assemblea regionale democraticamente eletta. Di conseguenza, nel 2008 anche l'esistente assemblea interprovinciale nominata dalle contee è stata abolita. Anche un coordinamento di amministratori locali, inaugurato nel 2011, si è sciolto nel 2016.
Esiste un partito politico locale, che si ispira alle ideologie di un regionalismo dell'autonomia della regione stessa.
La regione fu originariamente definita come Northumberland, Tyne and Wear, Contea di Durham e Cleveland. Da allora, la contea di Tyne and Wear è stata abolita, Darlington si è staccato dalla Contea di Durham e il Cleveland è stato diviso in quattro parti.
La regione è ora considerata come costituita da quattro sub-regioni distinte: la Contea di Durham, il Northumberland, Tyne & Wear e la Tees Valley (l'ex Cleveland più Darlington)
Autorità combinata
Con il fallimento della regione si crearono due autorità combinate, il Nord Est e Tees Valley nel 2014. I distretti a nord del Tyne si staccarono però presto, e i quattro distretti residui, Durham, Gateshead, South Tyneside e Sunderland, fecero resistenza a un’evoluzione più integrata di una comunità. L’ente soffriva dunque di una mancanza di democrazia, e ne è stata quindi decisa l’abolizione per il 2024. Al suo posto nascerà una vera autorità combinata a Newcastle per tutta la Northumbria con un sindaco metropolitano.
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