Neotherium

Neotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Odobenidae
Genere	†Neotherium
Specie	†N. mirum

Neotherium è un genere estinto di mammiferi carnivori pinnipedi, appartenente agli odobenidi. Visse nel Miocene medio (circa 17-14 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia. L'unica specie nota è Neotherium mirum.

Questo animale doveva essere piuttosto simile a un leone marino attuale, e le dimensioni dovevano essere relativamente contenute. Era assai simile all'analogo Prototaria e come questo era sprovvisto delle lunghe zanne dei trichechi attuali, ma se ne differenziava per l'avere un cranio più allungato, un'arcata zigomatica molto sottile, un forame mediano lacerato esposto ventralmente e premolari più piccoli, ma maggiormente molariformi. La morfologia generale di Neotherium assomigliava a quella dei pinnipedi arcaici come Enaliarctos, con denti postcanini costituiti da tre o quattro cuspidi allineate longitudinalmente e i denti compresi tra il secondo premolare inferiore al primo molare inferiore a doppia radice, ma mostrava anche caratteristiche derivate come i metaconidi ridotti e le radici dei canini bilobate.

Neotherium è un rappresentante arcaico degli odobenidi, la famiglia di pinnipedi attualmente rappresentata dai soli trichechi. In particolare, sembra che Neotherium fosse in una posizione più derivata di Prototaria e Proneotherium, ma meno derivata rispetto a Imagotaria.

Neotherium mirum venne descritto per la prima volta nel 1931, sulla base di resti fossili rinvenuti in California in terreni risalenti al Miocene medio. Altri fossili appartenenti a questa specie sono stati ritrovati in Giappone in terreni coevi, e fossili attribuiti con qualche incertezza al genere Neotherium provengono dal Messico.

Sembra che gli esemplari adulti di Neotherium siano riferibili a due distinte classi di dimensione, ed è probabile che questo sia dovuto a un accentuato dimorfismo sessuale, il più antico riscontrato negli odobenidi.

• R. Kellogg. 1931. Pelagic mammals of the Temblor Formation of the Kern River region, California. Proceedings of the California Academy of Science, 19(12):217-397.
• S. Miyazaki and H. Horikawa. 1985. Odobenidae cf. Neotherium from the Middle Miocene of Yoshii Town, Gunma Prefecture, Central Japan. The Association for the Geological Collaboration in Japan Monograph, 30:75-90.
• L. G. Barnes. 1998. The sequence of fossil marine mammal assemblages in Mexico. Avances en investigacion 1.
• Kohno, N., Barnes, L.G. and Hirota, K. (1994), Miocene fossil pinnipeds of the genera Prototaria and Neotherium (Carnivora; Otariidae; Imagotariinae) in the North Pacific Ocean: Evolution, relationships and distribution. Island Arc, 3: 285-308. https://doi.org/10.1111/j.1440-1738.1994.tb00117.x
• Wataru Tonomori, Shigenori Kawano & Toshiaki Irizuki. (2021). First report of Neotherium mandible from the Miocene Shimane, Japan: Review of basal odobenids in the western North Pacific, Historical Biology, DOI: 10.1080/08912963.2021.1893715.

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