Maria Theresia Paradis era figlia di Joseph Anton Paradis, segretario imperiale del commercio e consigliere di corte dell'Imperatrice Maria Teresa d'Austria, dalla quale prese il nome. L'imperatrice, tuttavia, non era la sua madrina, come si credeva spesso. Tra i 2 e 5 anni perse la vista. La Paradis fu curata dalla fine del 1776 fino alla metà del 1777 dal famoso Franz Anton Mesmer, che fu in grado di migliorare temporaneamente le sue condizioni fino a quando lei non fu tolta dalle sue cure, per il timore da un lato di un possibile scandalo, dall'altro dalla perdita della sua pensione di invalidità.[1] In ogni caso, con l'allontanamento dal Dr. Mesmer la cecità tornò in modo permanente.
Dal 1775 la Paradis si esibì come cantante e pianista in vari saloni e concerti viennesi. Varie opere furono composte per essere eseguite da lei, in particolare:
un concerto per pianoforte di Joseph Haydn (HXVIII: 4), che fu probabilmente presentato a Parigi nel 1784, ma sembra essere stato composto nel 1770, il cui manoscritto originale è ora perduto.
A proposito del concerto K. 456, alcuni ritengono che questo concerto fosse quello destinato alla Paradis, ma ci sono controversie al riguardo. Da The Mozart Family: Four Lives in a Social Context di Ruth Halliwell leggiamo:
«Non è certo quale concerto fosse. Leopold [in una lettera da Vienna] lo descrisse semplicemente come un "glorioso concerto" e disse che era stato scritto per Maria Theresia von Paradis "per Parigi". La sua descrizione suggerisce che né lui né Nannerl lo sapessero già; se è così, deve essere stato uno dopo il K. 453, che sembra essere stato il più recente che avessero a Salisburgo a quella data.»
In ogni caso, la Paradis aveva una memoria eccellente e un udito eccezionalmente accurato, perché si diceva che avesse imparato a memoria oltre 60 concerti, nonché un vasto repertorio di opere soliste e religiose.
In tournée in Europa
La Paradis non rimase confinata a Vienna. Nel 1783 partì per una lunga tournée a Parigi e Londra, accompagnata da sua madre e dal librettista Johann Riedinger che inventò per lei una tavola per la composizione. Nell'agosto di quell'anno visitarono i Mozart a Salisburgo, anche se il diario di Nannerl sembra organizzare questo incontro a settembre. Suonò a Francoforte e in altre città tedesche, poi in Svizzera. La Paradis raggiunse finalmente Parigi nel marzo del 1784.[2] Il suo primo concerto fu tenuto ad aprile al Concert Spirituel; la recensione del Journal de Paris osservava: "... bisogna averla ascoltata per farsi un'idea del tocco, della precisione, della fluidità e della vividezza del suo modo di suonare". Complessivamente fece un totale di 14 presenze a Parigi, con ottime recensioni e consensi. Aiutò anche Valentin Haüy ("il padre e l'apostolo dei non vedenti") a fondare la prima scuola per non vedenti, che fu aperta nel 1785.
Si recò a Londra alla fine del 1784 e si esibì nei successivi mesi a corte, alla Carlton House (la casa del Principe di Galles) e nei concerti professionali di Hanover Square, tra gli altri posti. Suonò fughe di Händel per Giorgio III e in seguito accompagnò il Principe di Galles, un violoncellista. Tuttavia i suoi concerti persero terreno, essendo meno ben accolti e frequentati a Londra che a Parigi. Continuò a fare tournée in Europa occidentale (compresa Amburgo, dove conobbe Carl Philipp Emanuel Bach) e dopo aver attraversato Berlino e Praga, finì di nuovo a Vienna nel 1786. Altri piani furono fatti per dare concerti negli stati italiani e in Russia, ma nessuno di questi fu realizzato. Ritornò a Praga nel 1797 per la produzione della sua operaRinaldo e Alcina.
Composizioni e anni successivi
Durante la sua tournée in Europa la Paradis iniziò a comporre musica solista per pianoforte e brani per voce e tastiera. La prima musica che le fu attribuita viene spesso citata come un insieme di quattro sonate per pianoforte risalenti al 1777 circa, ma queste sono in realtà di Pietro Domenico Paradisi, al quale gran parte della musica della Paradis viene spesso erroneamente attribuita. La sua prima opera importante esistente è la collezione Zwölf Lieder auf ihrer Reise in Musik gesetzt, composta tra il 1784-86.
La sua opera più famosa, la Sicilienne in mi bemolle maggiore per violino e pianoforte, è spuria, poiché si ritiene che sia stata composta dal suo presunto scopritore, Samuel Dushkin.
Dal 1789 la Paradis iniziò a dedicare più tempo alla composizione che agli spettacoli, come dimostra il fatto che dal 1789 al 1797 compose cinque opere e tre cantate. Dopo il fallimento dell'opera Rinaldo e Alcina del 1797, trasferì sempre più della sua energia nell'insegnamento. Nel 1808 fondò la sua scuola di musica a Vienna, dove insegnava canto, pianoforte e teoria alle ragazze. Una serie di concerti della domenica in questa scuola caratterizzò il lavoro dei suoi eccezionali allievi. Continuò ad insegnare fino alla sua morte nel 1824.
Durante la composizione usava una tavola da composizione inventata da Riedinger, suo partner e librettista, e per corrispondenza una macchina da stampa a mano inventata da Wolfgang von Kempelen. Le sue canzoni sono per lo più rappresentative dello stile operistico, che mostra colorature e trilli. L'influenza di Salieri si può vedere nella composizione delle scene drammatiche. Gran parte del lavoro teatrale è modellato sullo stile viennese dello Singspiel, mentre i suoi lavori per pianoforte mostrano una grande influenza da parte del suo insegnante Leopold Koželuh.
Elenco delle opere
Opere teatrali
Ariadne und Bacchus, melodramma, 20 giugno 1791 (perduta)
Der Schulkandidat, 5 dicembre 1792, parte del II atto e tutto l'atto III (Overture: ClarNan Editions; il resto perduto)
Rinaldo und Alcina, Zauberoper, 30 giugno 1797 (perduta)
Große militärische Oper 1805 (perduta)
Zwei ländliche Opern (perduta)
Cantate
Trauerkantate auf den Tod Leopolds II, 1792 (perduta)
Deutsches Monument Ludwigs des Unglücklichen, 1793
Kantate auf die Wiedergenesung meines Vaters (perduta)
Lavori strumentali
Pianoforte Concerto in Sol (perduta)
Pianoforte Concerto in Do (perduta)
12 Piano Sonatas, 1792 (perduta)
Pianoforte Trio, 1800 (perduta)
Fantasie in Sol, piano, 1807
Fantasie in Do, piano, 1811
Keyboard Variations (perduta)
An meine entfernten Lieben, piano (perduta)
Varie canzoni e lieder per un totale di almeno 18 opere, di cui due perse.
Spartiti
IMSLP, tra cui la Sicilienne in mi bemolle maggiore per violino e pianoforte erroneamente attribuita.
Jean Thuillier. "Franz Anton Mesmer ou L'extase Magnétique" [Biography/Novel]. Paris, Robert Laffont 1988.
Commedie
Claudia Stevens. Playing Paradis. 1994.
Documentazione video, sceneggiatura, schizzi musicali e storia delle esibizioni, disponibile nei documenti di Claudia Stevens, Collezioni speciali, Earl Gregg Swem Library, College of William and Mary. (Special Collections Research Center)
Una commedia musicalmente auto accompagnata in due atti, testo e musica di Claudia Stevens, relativa alla relazione di Maria Theresia con Mesmer e la cecità come metafora.
La Paradis è menzionata in una scena in cui Antonio Salieri riferisce dell'affermazione dell'Imperatore Giuseppe II che la Paradis sarebbe stata molestata da Mozart durante una lezione. Questa affermazione, nel contesto del film, è alla fine interpretata come uno stratagemma da parte di Salieri per ostacolare la nomina di Mozart a una posizione reale (insegnando alla giovane nipote dell'Imperatore).
Gordy, Laura Ann. "Women Creating Music, 1750-1850: Marianne Martinez, Maria Theresia von Paradis, Fanny Mendelssohn Hensel, and Clara Wieck Schumann." D.M.A. thesis, University of Alabama, 1987.
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