Schiffer nacque a Berlino. Suo padre, Siegfried Schiffer (1849-1897), era un mercante di legname ebreo che morì quando il ragazzo aveva solo 5 anni.[1] Superò gli Esami finali della scuola (Abitur) e continuò a formarsi con Emil Orlík come artista e illustratore. Ben presto fu costretto a riconoscere che la sua vera vocazione era altrove, come scrittore di testi satirici. Durante questa parte della sua carriera lavorò come scrittore e illustratore, producendo anche poesie.[1]
Inizi della carriera
Nei primi anni '20 Schiffer conobbe Marguerite "Margo" Lion, la cantante di cabaret francese nata a Costantinopoli che era venuta a Berlino per studiare alla scuola di danza russa della città. Spinto, secondo alcuni, da una morbosa gelosia, Schiffer rivolse il proprio talento verso il mondo del cabaret. Sviluppò a Berlino un genere tutto suo che combinava la rivista letteraria con il cabaret, lavorando tra il 1922 e il 1925 agli spettacoli "Wilde Bühne", "Rampe", "Tütü", "Größenwahn" e "Katakombe". Nel novembre 1923 Margo Lion fece il suo debutto con la canzone creata da Schiffer "The Line of Fashion" ("Die Linie der Mode"). Alcuni anni dopo, nel 1928, i due si sposarono.[2]
Il cabaret e altre collaborazioni
Un'altra importante collaborazione fu quella con il compositore di origine russa Mischa Spoliansky, che all'epoca viveva a Berlino e che Schiffer incontrò per la prima volta nel 1925. Insieme, i due idearono una nuova forma di teatro musicale acutamente umoristico che combinava elementi di cabaret e di rivista. La loro prima produzione importante, "Es liegt in der Luft" ("È nell'aria") fu un successo immediato con il pubblico tedesco. Può essere visto come il primo musical della Germania. Tuttavia, a quel tempo il termine non era usato in Germania e l'opera era generalmente percepita come una rivista. Fu una svolta scenica anche in altri modi. Margo Lion recitò accanto alla sua amica più giovane, non ancora famosa, Marlene Dietrich. Uno dei momenti salienti fu il duetto che le due cantarono insieme "Wenn die beste Freundin mit der besten Freundin" (Quando il migliore amico con il tuo migliore amico).[3] Da quel momento in poi Schiffer fu molto richiesto come scrittore di cuplé musicali[4] nella Germania di Weimar.
Librettista
Allo stesso modo fruttuoso fu il suo rapporto con il compositore Paul Hindemith. Questo diede origine, nel 1929, all'opera News of the day (Neues vom Tage). Aveva scritto il libretto di questa breve opera per Hindemith un paio di anni prima.
Il 24 agosto 1932 Marcellus Schiffer, che sembra aver sofferto di depressione,[2] terminò la sua vita prendendo un'overdose di sonniferi.
Esempio della sua poesia
Chanson dalla società
(DE)
«Auf der Gesellschaft
Rauscht die Gesellschaft,
Plauscht die Gesellschaft.
So ist die Gesellschaft.
Man muss voll Schaudern
Die Nacht durchplaudern
Und hat seit Tagen
Sich nichts zu sagen.
Das plaudert kritisch
Und plauscht politisch,
Löst alle Fragen
Mit Käse im Magen.»
(IT)
«Sulla società
Il rumore della società,
Chiacchiera con la società.
Così è la società.
Devi rabbrividire
Chiacchierare tutta la notte
E lo fa da giorni
Per non dire niente a te stesso.
Questo chiacchiera in modo critico
E chiacchiera politicamente,
Risolve tutte le domande
Con il formaggio nello stomaco.»
Opere scelezionate
Fleißige Leserin.1926
Hetärengespräche. Cabaret-Rivista. Musica: Friedrich Hollaender. UA 1926 Berlino
Was Sie wollen. Cabaret-Rivista. Musica: Friedrich Hollaender. UA 1927 Berlino
Hin und zurück. Sketch con musica (Kurzoper). Musica: Paul Hindemith. UA 1927
Marcellus Schiffer, Heute Nacht oder nie. Tagebücher, Erzählungen, Gedichte, Zeichnungen, Weidle, Bonn, Herausgegeben von Viktor Rotthaler, 2003, ISBN3-931135-69-1.
Martin Trageser, „Es liegt in der Luft eine Sachlichkeit“, in Die Zwanziger Jahre im Spiegel des Werks von Marcellus Schiffer (1892–1932), Dissertazione, Logos, Berlino, Universität Würzburg, 2007, ISBN978-3-8325-1822-6.
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