La sigla MIUI è composta da due parti, MI e UI, dove UI sta per interfaccia utente e MI, come affermato da Xiaomi, è acronimo di "Mobile Internet" e "Mission Impossible".[5]
Le prime ROM MIUI erano basate su Android 2.2.x Froyo ed erano inizialmente solo in lingua cinese dalla startup cinese Xiaomi Tech.[6] Xiaomi aggiunse altre app per ampliare la struttura base; tra esse erano incluse Note, Backup, Musica e Galleria.[7] MIUI fu successivamente tradotta non ufficialmente in altre lingue da sviluppatori indipendenti e siti web creati dai fan.
Attualmente sono presenti traduzioni non ufficiali, ma dopo che Xiaomi ha rilasciato internazionalmente i propri smartphone, la loro popolarità è calata. Gli aggiornamenti sono rilasciati ogni giovedì mediante OTA (over-the-air).
Caratteristiche
Si basa su una versione modificata di Android[8] ed ha un'interfaccia utente fortemente modificata; la differenza con Android in tal senso è l'assenza del drawer applicazioni e la presenza del Mi Store, negozio virtuale che permette l'acquisto online di prodotti e servizi Xiaomi. Include tuttavia funzionalità aggiuntive che non si trovano in Android, tra cui un'interfaccia grafica che consente di cambiare tema e una sveglia che suona anche con il dispositivo spento. Dalla versione 8 in poi sono inoltre presenti funzioni quali il secondo spazio[9] (una sorta di modalità multi-utente) e le App clonate, una funzione che permette all'utente di utilizzare due account diversi su app che normalmente non lo consentono, tra cui WhatsApp, Telegram o Twitter, sullo stesso smartphone.[10] A partire dalla versione 8.5.11 sono state introdotti un menumultitasking e la gesture recognition.[11]
A causa di alcuni contrasti col governo cinese, l'accesso a molti servizi Google è bloccato; di conseguenza MIUI non comprende i Google Play Services in Cina. Nonostante ciò, fuori dallo Stato asiatico, i Google Play Services sono compresi nella rom così come tutte le app Google già preinstallate e funzionanti. Le versioni globali della MIUI sono, inoltre, certificate da Google.