Nata nel New Jersey, è stata allevata dal padre e dai nonni. Ha studiato ballo per otto anni al New Jersey Ballet e ha imparato a suonare il pianoforte. A 15 anni si è trasferita a New York per studiare teatro, danza e musica. Ha posato come modella per Robert Mapplethorpe ed è stata scelta per la pubblicità del profumo Obsession, di Calvin Klein, realizzata dal fotografo Bruce Weber.
È stata compagna del registaTim Burton, dal quale ha ottenuto diverse parti secondarie nei suoi film, come in Ed Wood, film in cui interpreta la procace Vampira, in Mars Attacks!, dove è distinguibile nei panni dell'aliena con la parrucca, e ne Il mistero di Sleepy Hollow, pellicola in cui veste i panni della madre di Ichabod Crane. Ha cantato nel brano Something Jumping's In Your Shirt con Malcolm McLaren, pubblicato nell'album Waltz Darling e come singolo nel 1989.
