Kalakocetus

Kalakocetus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Infraclasse	Placentalia
Ordine	Artiodactyla
Infraordine	Cetacea
Famiglia	†Kalakocetidae Waqas et al., 2026
Genere	†Kalakocetus Waqas et al., 2026
Nomenclatura binomiale
†Kalakocetus aurorae Waqas et al., 2026

Kalakocetus (il cui nome significa "balena di Kalakot") è un genere estinto di cetaceo basale vissuto nell'Eocene, circa 50.1–48 milioni di anni fa (Ypresiano), in quella che oggi è la Formazione Subathu della città di Kalakote nel Jammu e Kashmir, India. Il genere contiene una singola specie (monotipico), la specie tipo Kalakocetus aurorae. La sua morfologia dentale unica è considerata una forma transitoria tra i molari trituranti dei raoellidi e i molari trancianti dei pakicetidi.^[1]

L'olotipo di Kalakocetus (esemplare GU/RJ/07) venne raccolto da Mohd Waqas negli affioramenti della Formazione Subathu Superiore di Kalakote, nella sua terra natale del Distretto di Rajouri nel Jammu e Kashmir. La Formazione Subathu Superiore è stata datata da Waqas e colleghi a 48,7-45,4 milioni di anni fa.^[1] L'esemplare è stato successivamente trasferito in un istituto a Montpellier, Francia, dove è stato sottoposto a scansione TC e ne è stata realizzata anche una replica in calco. Dopo continue ricerche, è stato rispedito all'Università di Garhwal, dove è stato correttamente catalogato. L'olotipo di Kalakocetus consiste in una mandibola sinistra frammentaria, proveniente da un individuo completamente sviluppato.^[1]

Successivamente, nel 2026, Waqas e colleghi descrissero Kalakocetus aurorae come un nuovo genere e una nuova specie di cetaceo basale, basandosi sulla mandibola sinistra GU/RJ/07, e lo designarono come esemplare olotipo. Il nome del genere, Kalakocetus, combina la parola Kalako, dal nome della città di Kalakote, e la parola cetus, che deriva dalla parola latina cetus e dalla parola greca kētos che significa "balena", "mostro marino" o "grande creatura marina". Il nome della specie, aurorae, è la parola latina per "dell'alba", in riferimento al fatto che si tratta di un cetaceo estremamente basale.^[1]

Kalakocetus si distingue dagli altri cetacei primitivi per la presenza di quadricuspidi ed entoconidi sul primo molare, mentre sul terzo molare è presente un tricuspide. Questi molari presentano anche un trigonide inferiore e una conca di schiacciamento sul lato linguale dell'ipoconide, anch'esso presente, delimitato da un marcato endoipocriside. I caratteri diagnostici dell'olotipo includono una sinfisi corta e un piccolo canale mandibolare. È presente un piccolo diastema tra diversi denti, come tra il canino e il primo premolare, il primo premolare e il secondo premolare, e infine tra il secondo e il terzo premolare. Il quarto premolare è privo di paraconide. I primi molari inferiori hanno quattro cuspidi (protoconide, metaconide, ipoconide ed entoconide), con il trigonide molto più alto del talonide e un bacino talonide ampiamente aperto, con endocristidi ipoconide ed entoconide che formano un lofo trasverso. Il terzo molare inferiore ha un tricuspide con un trigonide molto più alto del talonide; il trigonide è composto da un protoconide centrale e un metaconide linguale più piccolo separati da un solco poco profondo; orientamento anteroposteriore dei precristidi del protoconide e del metaconide; il talonide è limitato a un ipoconide centrale massiccio; presenza di un endoipocriside marcato e di un cingolo posterolinguale continuo. Presenza di ampie faccette di taglio labiali sull'usura del quarto e del terzo premolare.^[1]

Quando i denti furono confrontati con altri cetaceamorfi come i raoellidi e gli archeoceti, Waqas et al. scoprirono che i molari di Kalakocetus rappresentavano un collegamento di transizione o a mosaico tra i raoellidi più terrestri (con i loro denti trituranti, che venivano usati per masticare la vegetazione) e gli archeoceti più derivati (con i loro denti taglienti e affilati, che suggeriscono che fossero carnivori o almeno onnivori).^[1]

Waqas et al., (2026) hanno recuperato Kalakocetus come il membro più basale di Cetacea, essendo più basale di Nalacetus e Pakicetus nel loro set di dati filogenetici.^[1] I loro risultati sono mostrati di seguito:

I fossili attribuiti a Kalakocetus sono noti dalla Formazione Subathu, risalente all'Eocene. La formazione ha anche una grande diversità faunistica di vertebrati terrestri, oltre a Kalakocetus, che sono stati registrati dagli anni '70, che include tutti i raoellidi Khirtharia, Indohyus, Kunmunella, Rajouria e Metkatius, altri cetacei basali come l'ambulocetide Himalayacetus, i roditori Birbalomys, Basalomys, Chapattimys, Saykanomys e Subathumys, il diacodexeide Gujaratia, gli anthracobunidi Ishatherium e Anthracobune, i tapiromorfi Sastrilophus e Kalakotia, lo hyenodonte Paratritemnodon, il brontoteriide Mulkrajanops, il paracerateriide Forstercooperia, l'anguide Rajaurisaurus, coccodrilli indeterminati come sebecosuchiani e forme simili a pristichampsini, e testudini e adapiformi indeterminati.^{[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10][11]}

• Forma transizionale

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