Weir nacque e crebbe a West Point, figlio del pittore Robert Walter, professore di disegno all'Accademia militare di West Point. Anche suo fratello maggiore, John Ferguson Weir divenne un noto pittore paesaggista che dipingeva secondo i canoni della Hudson River School e della scuola del Barbizon.
Julian Weir ricevette le prime nozioni di pittura alla National Academy of Design nel 1870, prima di trasferirsi alla Scuola di Belle arti di Parigi nel 1873, dove studiò con Jean-Léon Gérôme e fece amicizia con Jules Bastien-Lepage. A Parigi vide per la prima volta dei quadri impressionisti, definendoli "cose orribili".
Tornato a New York City nel 1877, preferì andare a vivere in campagna e nel 1880 si stabilì a Ridgfield, nel Connecticut. Conobbe John Henry Twachtman, il cui modo di dipingere era assai simile al suo, tanto che diverse volte i due pittori esposero assieme.
Ma dal 1891 Weir si riconciliò con il movimento impressionista, riconoscendone la validità dei principi ed adottandone la tecnica pittorica ed espressiva. Il suo stile, a questo punto, oscillò fra un tradizionale e vibrante impressionismo e un sommesso e velato tonalismo[2]. Weir fu anche un abile incisore, per lo più acquafortista.
Nel 1912 fu eletto primo presidente dell'Association of American Painters and Sculptors e, in seguito, divenne presidente della più prestigiosa National Academy of Design. Morì nel 1919, all'età di 67 anni.
La casa di campagna e lo studio di Weir a Branchville sono oggi protetti come Weir Farm National Historic Site.
Opere
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^Fra il 1890 e il 1920 un folto gruppo di pittori americani, per la maggior parte impressionisti, soleva riunirsi a Cos Cob, sobborgo rurale di Greenwich nel Connecticut, situato sul lato Ovest della foce del fiume Mianus, per passare qualche tempo lontano dalla città e per ritrovarsi fra artisti
^Il tonalismo della pittura impressionista americana non va confuso con il tonalismo veneto del 1500 (vedi Tonalismo). Si tratta infatti di una concezione cromatica per la quale l'intera composizione è realizzata con un'unica tinta dominante e le sue sfumature. Per una illustrazione più dettagliata si veda la Voce "Tonalism" su (en)wiki.
Bibliografia
Burke, Doreen Bolger, "J. Alden Weir: An American Impressionist". Ediz. Associated University Presses and Cornwall Books, 1983 - ISBN 0-87413-220-7
Gerdts, William H., "American Impressionism". Ediz. Abbeville Press Publishers, 2001 - ISBN 0-7892-0737-0
Larkin, Susan G., "The Cos Cob Art Colony". Ediz. The National Academy of Design, 2001.
Stula, Nancy e Nancy Noble, "American Artists Abroad and their Inspiration", Ediz. New London, Lyman Allyn Art Museum, 2004.
