Nel 1831 fu nominato Incaricato d'Affari del Regno delle Due Sicilie[1]. Fu il 18º procuratore generale degli Stati Uniti dal 1º luglio 1843 fino al marzo 1845 durante la presidenza di John Tyler (10º presidente)[1]. Servì anche come segretario di Stato ad interim verso la fine dell'amministrazione Tyler[1].
(EN) Department of Justice, Office of the Attorney General, Attorney General: John Nelson, su justice.gov, 24 ottobre 2022. URL consultato il 29 gennaio 2024.