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John Lamb, (o Lambe) (1545 circa – Londra, 13 giugno 1628^[1]^[2]), è stato un astrologo inglese, consigliere personale di George Villiers, I duca di Buckingham^[2]. Fu linciato dalla folla inferocita a Londra nel 1628.

Biografia

Qualche tempo prima del 1625, Lamb divenne medico e consigliere personale del duca di Buckingham,^[1] favorito di re Carlo I. Lamb era considerato un esperto alchimista e astrologo. In realtà, la sua conoscenza in quest'ultimo campo non fu così profonda come Lamb sosteneva; nel 1627, quando il Royal College of Physicians lo esaminò su quest'ultimo punto, lo trovò piuttosto ignorante.

L'opinione pubblica era divisa grosso modo in due campi: alcuni pensavano che il "dottore" non fosse altro che un ciarlatano; altri credevano che avesse effettivamente poteri magici. Questi ultimi chiamavano Lamb "il diavolo del duca" e sospettavano che esercitasse un'influenza soprannaturale su Buckingham, che a sua volta influenzava negativamente re Carlo.
A quel tempo, Carlo era particolarmente impopolare per le sue fallimentari campagne militari e le sue politiche assolutiste. Una filastrocca molto popolare recitava:

(EN)

«Who rules the Kingdom? The King.
Who rules the King? The Duke.
Who rules the Duke? The Devil»

(IT)

«Chi governa il regno? Il re.
Chi governa il re? Il duca.
Chi governa il duca? Il diavolo!^[3]»

La sera del 13 giugno 1628, Lamb fu notato mentre usciva dal Fortune Theatre alla periferia nord di Londra.^[4] Una folla di apprendisti lo riconobbe e cominciò a gridare: "Il diavolo del duca! Il diavolo del duca!"; lo inseguirono verso una mensa in Moorgate Street dove Lamb pagò un gruppo di marinai per fargli da guardia del corpo.^[5] Quando lasciò la mensa la folla era cresciuta di dimensioni; Lamb li minacciò, dicendo loro che li avrebbe fatti impiccare. La gente lo seguì ancora, ma a Old Jewry la sua guardia la respinse. La folla divenne violenta e, dopo averlo trascinato con la forza verso la Windmill Tavern a Lothbury, lo picchiò con bastoni e pietre fino a fargli perdere i sensi. Gli fu cavato un occhio a calci mentre giaceva sui ciottoli. Lamb fu quindi portato in una prigione a Poultry dove morì la mattina seguente.^[5] L'episodio suscitò sgomento a corte. Il sovrano Carlo I in persona ordinò che i capi della folla assassina fossero puniti; e poiché i magistrati londinesi fallirono in questo compito, il re multò la città per 600 sterline.
Nel 1653, quattro anni dopo l'esecuzione di Carlo I, anche l'ex serva di Lamb, Anne Bodenham, fu impiccata per stregoneria.^[6]

John Lamb nella letteratura

La vita e la morte di Lambe ispirarono diverse opere letterarie. Una biografia anonima, A Brief Description of the Notorious Life of John Lambe, fu data alle stampe nel 1628, e un'opera teatrale, Doctor Lamb and the Witches, fu pubblicata nel 1634.^[7]
Inoltre, furono prodotte numerose canzoni e poesie sull'astrologo, come "An Epitaph on Dr. Lambe":

(EN)

«Here Dr Lambe, the conjurer lyes, Against his will untimely dies The Divell did show himselfe a Glutton In taking this Lambe before he was a mutton The Divell in Hell will rost him there Whom the prentises basted here. In Hell they wondred when he came To see among the Goats a Lambe»

(IT)

«Qui giace il dottor Lambe, il prestigiatore, Contro la sua volontà muore prematuramente Il diavolo si è mostrato un ghiottone Nel prendere questo Lambe prima che fosse un montone Il diavolo all'inferno lo arrostirà lì Che i prentis hanno imbastito qui. All'inferno si chiedevano quando sarebbe arrivato Vedere tra le Capre un'Agnella»

Racconti della vita di Lambe sarebbero apparsi anche in scritti successivi, come Curiosities of Literature di Isaac D'Israeli e Letters on Demonology and Witchcraft di Sir Walter Scott.
Lambe è menzionato nel primo romanzo del ciclo barocco di Neal Stephenson, Quicksilver.

Note

^ ^a ^b (EN) 'Dr' John Lambe [d 1628], su Cunning Folk.com. URL consultato il 22 settembre 2024 (archiviato dall'url originale il 2 aprile 2015).
^ ^a ^b (EN) Brief Description of the Notorious Life of John Lambe, su Bauman Rare Books. URL consultato il 23 settembre 2024 (archiviato il 23 settembre 2024).
^ Karin Amundsen, The Duke's Devil and Doctor Lambe's Darling: A Case Study of the Modern Witch in Early Modern England, in Psi Sigma Historical Journal, vol. 2, 2004.
^ (EN) Shakespeare & Riot Abstracts (PDF), su Shakespeare Association of America, pp. 1-2. URL consultato il 22 settembre 2024 (archiviato il 23 aprile 2024).
^ ^a ^b (EN) John Lambe, su squaremilehealthwalks, 11 marzo 2019. URL consultato il 22 settembre 2024 (archiviato il 22 settembre 2024).
^ (EN) LAMBE, John, su University of Sydney Library. URL consultato il 22 settembre 2024 (archiviato dall'url originale il 4 maggio 2015).
^ (EN) Anon. (1634), Doctor Lambe and the Witches, su Lost plays database, 1º agosto 2012. URL consultato il 23 settembre 2024 (archiviato il 13 giugno 2024).